美能達
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美能達(Minolta Co., Ltd.，前譯萬能達及美樂達)是日本的照相機、攝影用品、影印機、傳真機及鐳射打印機製造商。美能達於1928年於日本大阪成立，初名日德寫真機商店(Nichi-Doku Shashinki Shōten, 日独写真機商店; 意即日本與德國合作之照相機店)。美能達最為人熟悉的，是創造出全球第一個內置自動對焦功能的35mm單鏡反光相機系統。然而要到了1934年，美能達這個名字，才首次印於當年推出的Minolta Vest相機之上。
2006年1月19日，柯尼卡美能達正式宣佈退出照相機及攝影事業。[1]
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[编辑] 歷史
[编辑] 大事年表
- 1928: 田嶋一雄創立日德寫真機商店，即美能達之前身。
- 1929: 行銷該公司的第一部相機 "Nifcalette"。
- 1931: 公司名稱改為田嶋機器及光學儀器合資會社(Machinery and INstruments OpticaL by TAshima, 德文：Mechanismus Optikund Linsen von Tashima)此乃美能達(Minolta)名稱的由來。
- 1937: 公司重組並改名為千代田光学精工株式会社；同時推出"Minolta Flex"，為日本第一部雙鏡反光相機。
- 1958: 推出Minolta SR-2，為日本第一部單鏡反光相機。
- 1962: 約翰葛倫 (John Glenn) 帶著經特別改裝的Minolta Hi-Matic相機，乘坐自由7號(Freedom 7)太空船進入太空。 公司名稱正式改為美能達相機有限公司 (Minolta Camera Co., Ltd.)。
- 1966: Minolta SRT101單鏡反光相機面世，是美能達第一部具備鏡後(TTL)測光功能的相機。
- 1972: 美能達與徠卡相機(Leica)協議合作發展單鏡反光相機。
- 1973: 根據以上協議生產的第一部相機Minolta CL面世。
- 1976: 徠卡R3面世。
- 1981: Minolta CLE面世，是第一部擁有鏡後測光、光圈先決及自動曝光功能的連動測距相機(Rangefinder camera)。同年Minolta X-700手動單鏡反光相機面世，並銷售至1999年，取得了巨大成功。
- 1985: Minolta Maxxum 7000 （又稱為Alpha-7000）面世，成為世界第一部真正的自動對焦單鏡反光相機。其他相機製造商隨即跟進，然而美能達的創新，讓銷售上取得巨大成功。
- 1994: 公司名稱改為美能達有限公司(Minolta Co., Ltd.)，以示美能達再不是一家以生產相機為主的公司。
- 1995: Minolta RD-175面世，具備1.75百萬像素，是早期的數位單鏡反光相機。
- 1996: 推出使用先進攝影系統 (Advanced Photo System, APS)的全新Minolta Vectis單鏡反光相機系統。
- 1998: Minolta Dynax 9（又稱為alpha-9及Maxxum 9）自動對焦單鏡反光相機面世，以專業攝影者為對象，更備有大量市場競爭對手所沒有的功能。
[编辑] 早期的相機發展
仰賴自德國引入的技術，日德寫真機商店於1929年3月，推出它們第一部相機Nifcalette。1937年，公司重組並改名為千代田光学精工株式会社(Chiyoda Kogaku Seiko, K.K.; Chiyoda Optics and Fine Engineering, Ltd.)，並以德國Rolleiflex相機為藍本，生產第一部日本製造之雙鏡反光相機Minoltaflex。
1950年，美能達研製出首部由日本製造的天象儀(planetarium projector)，開始踏入天文光學的領域。1962年，美國太空人帶著一部Minolta Hi-Matic 35mm連動測距相機，乘坐友誼7號(Friendship 7)太空船登上太空。1968年，探月太空船太陽神8號上，亦載有一個Minolta Space Meter。
1960年代，美能達推出SR及SRT(意指配備TTL鏡後測光功能的SR系列)相機系列，結合了設計精良的機身及極高質素的光學鏡頭，被公認為當時其中最創新的一個單鏡反光相機系統。
不過，美能達始終未能獲得像尼康或徠卡同等程度的尊崇。究其原因，或許美能達並不如該等品牌廣被攝影記者所採用，也沒有像徠卡一樣的名門世系沿革。
1950年代後期至1980年代中，美能達可說是最具創新精神的相機製造商，例如它是：
- 1. 首家日本製造商不採用螺旋卡口，而採用插刀卡口
- 2. 首家製造商引入鏡後測光，並適用於最大光圈
- 3. 首家製造商引入多模式測光(multi-mode metering)
1972年，美能達與德國徠茲相機(Leitz)公司達成正式合作協議。在當時，徠茲極需要適用於相機機身的專門電子技術，而美能達亦認為從徠茲無可置疑的光學技術中獲益。這合作的實際成果是Leica CL/Minolta CL的面世，它們不但支援徠卡M系統，而且經濟實惠。Leica CL由美能達按照徠卡所訂的規格而製造。兩家公司合作的成果還包括Leica R3，一部其實是Minolta XE-1機身配上徠卡觀景器及重點測光系統(spot metering system)的相機。
1977年，美能達推出首部具多種拍攝模式的35mm單鏡反光相機XD-11，被認為是美能達相機之中的經典。
有其他意見認為，在1972年推出的XM(美國名稱為XK)，一部構造堅固、設計給高級業餘與專業攝影者的相機，才是美能達的真正經典。XM的名字意思為"XK Motor"（即配上馬達的XM相機)，這也許是最具收藏價值的日本製35mm相機 -- 在2004年9月，一部1976年製的XM Motor，以高達2566歐元成交，這大約是1976年時這相機價值的兩倍。
XD-11的機身底盤(歐洲名字為XD-7)，更被應用於徠卡R4及以後的R系相機，包括R7。
[编辑] 自動對焦單鏡反光相機
1985年，美能達推出全新相機系列。這系列在北美洲使用的名字為'Maxxum'，在歐洲的名字為'Dynax'，在日本的名字則為'Alpha'。這是美能達第一個自動對焦單鏡反光相機系統，更是世界第一批真正使用自動對焦的相機。Maxxum相機(3000, 5000, 7000及9000)更具備了其他創新元素，例如Maxxum 7000備有箭號指示按鈕以調整光圈及快門值，而非一般機身所用的快門轉盤及鏡頭上的光圈環。這樣的結果，是操作的時候，鏡頭只需留下手動對焦環（變焦鏡的話則加上變焦環）。7000備有兩個8-bit中央處理器及六組集成電路，一組位於鏡頭的電路負責傳送光圈資料到機身，而負責驅動自動對焦的馬達則位於機身內。機身有一塊液晶顯示屏(LCD)，顯示光圈、快門及膠卷使用量等數值。7000擁有鏡後相位檢測對焦及測光(TTL phase-detection focusing and metering)、自動曝光及預測性自動對焦等功能。所有Maxxum相機均使用A型插刀卡口鏡頭，並不兼容以前的美能達MC及MD鏡頭。
接著四位數型號的Maxxum i系列(包括3000i、5000i、7000i及8000i)推出的，是單位數型號的Maxxum xi系列，之後是三位數si系列，最近期的，則是沒有任何附加英文字母的單位數系列(Alpha/Dynax/Maxxum 3, 4, 5, 7, 9)。
美能達曾引進一些創新功能，在幾年之後更全部成為業界標準。由美能達首先推出並成為標準的功能包括：多重測光感應器及多重自動對焦感應器、自動閃光平衡系統(automatic flash balance system)、無線鏡後閃光控制(wireless TTL flash control)、鏡後控制全時閃光同步功能(TTL controlled full-time flash sync)及快速控制快門及光圈值的前後滾輪等。由美能達推出的特別功能則包括：互動式液晶觀景器(interactive LCD viewfinder display)、初始記憶設定(setup memory)、攝影程式擴充卡(expansion program cards 己停產)、眼啟動功能(eye-activated startup)及紅外線膠卷數量計(infrared frame counter)等。
直至美能達於2006年宣佈退出攝影市場為止，一切Maxxum/Dynax數位及膠片相機(於不同市場保留著不同的名稱)均由美能達製造，並在保有基本概念的情況下持續改善設計。Maxxum 4是一部內置A型卡口、閃光燈、自動曝光、預測性自動對焦、電子控制縱走式焦點平面快門(electronically controlled vertical-traverse focal plane shutter)、鏡後相位檢測對焦及測光功能的相機。在廣告宣傳品中，美能達宣稱Maxxum 4是最細小的35mm自動對焦單反相機，在自動對焦速度方面則排名第二。自動對焦最快的，是Maxxum 5。
[编辑] 數位相機
為了在數位攝影市場競爭，美能達推出了一個輕便相機系列。它們的DiMAGE系列，涵括了包括數位相機、影像軟件及膠卷掃描器等多種產品。
隨著DiMAGE 7的推出，美能達創出了數位相機的新界別：類近單反相機操作(SLR-Like)的數位相機。這部相機將大量傳統單鏡反光相機的功能，成功地與數位相機獨有功能相結合。它的鏡頭組上有傳統的對焦環及變焦環，機身具備能精準看見相機所偵測影像的電子觀景器(electronic viewfinder)，更有像光暗分布圖(histogram)及兼容美能達單反閃燈系統等多種高階功能。控制介面方面，亦考慮到慣用單反相機人士的需要。不過，由於鏡頭不能交換，故此此類相機始終不能成為單鏡反光相機的真正替代品。美能達後來在這系列上作出改進，並創造出世界第一部內置CCD防手震系統的數位相機DiMAGE A1。後來，這系列的發展，進一步劃分為高端的A系列及低端的Z系列。
[编辑] 數位單鏡反光相機
雖然美能達是現代自動對焦單鏡反光相機的創始者，但卻是最後一家推出使用35mm自動對焦系統接口、並廣為大眾接受的數位單反相機的相機大廠。
雖然美能達早於1995年即推出數位單反系統RD-175(配備1.4百萬像素，機身藍本為Maxxum 500si)，但並未取得成功。這優秀的相機後來於1998年，被採用Vectis APS單反相機接口的RD3000(配備3百萬像素)所取代。然而，這相機同樣未獲成功，並草草下場。對於美能達愛用者來說，這再一次顯示美能達的步伐，實在走得太快。
與柯尼卡公司合併後，採用Maxxum/Dynax系統的數位單反相機7D及5D相繼推出，它們都是全球首款機身內置AS(Anti Shake)系統的數位單反相機。不過在2006年1月，柯尼卡美能達宣佈退出數位相機市場，並將部份資產出售給新力(Sony)，但將繼續為新力生產機身及研發鏡頭。
[编辑] 華文地區美能達用戶網頁
[编辑] 參考資料
- Photoxels.com. Brief History of Minolta. Retrieved on November 29, 2005.
