Oni
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O termo "oni" é aproximadamente equivalente ao termo "demônio" ou "ogro", porque tais podem descrever uma variedade grande das entidades. Oni é quase humanóide, são geralmente grandes mas às vezes pequenos, e tem caras como homens, macacos ou bestas e às vezes até pássaros, mas que freqüentemente tem chifres, que podem ser de pequenas protuberancias a longos, pontudos, e espiralados que formam arcos como um antílope, ou os lisos como um dragão. Selvagens na natureza, vestem raramente muito mais do que um fundoshi.
Oni ni kanabō - um ogro com um porrete cravejado com pontas de ferro - é uma expressão do massacre, mesmo parecendo desnecessária tão poderosa arma nas mãos de uma besta tão amedrontadora. Mas são, de qualquer maneira, descritos frequentemente carregando tais instrumentos destrutivos.
A variação mais famosa dos oni - com chifres como de um boi e trajando um fundoshi de pele de tigre, pode ser relacionado ao "kimon", a porta do demonio, através da qual os infortunados do mundo são mandados. A porta é encontrada no noroeste, ou no sentido do "ushi-tora" - Ushi e tora que são os sinais do boi e do tigre.
Por outro lado, a aparência dos oni é derivada provavelmente dos demonios chineses, importados dos contos do submundo budista. Emma-Daiō, o rei de Jigoku (inferno) é imaginado às vezes como tendo dois assistentes, o aka-oni (ogro vermelho) e o ao-oni (ogro azul ou verde).
O oni pode certamente ser encontrado torturando os pecadores no inferno, e ameaçam também seres humanos neste mundo, procurando nas montanhas e povoados de lugares distantes, e montando nas nuvens como os espíritos do vento e do trovão.
Enquanto nos contos folclóricos estes ogros são geralmente criaturas maliciosas, antropófagas a serem temidas e destruídas por heróis errantes, o oni pode também ter uma função protetora. As telhas onigawara, encontradas na extremidade de telhados japoneses são assim chamadas porque são curvadas originalmente dessa forma para se assemelharem à cara de um ogro, com semblantes ferozes, pretendendo espantar espíritos prejudiciais.
Oni é uma parte chave do feriado japonês conhecido como setsubun. Este festival marca o começo da primavera, e o ano novo no antigo calendário lunar. Pessoas com máscaras do ogro são ritualmente afastados, simbolicamente potejendo o ano vindouro do infortúnio e do mal. Há muito tempo atrás, o oni poderia ser repelido pelo fedor de sardinhas ardentes e outros métodos, mas hoje é o mais popular lançar grãos de soja (que é dito o oni odiar) e gritando "Oni wa soto! Fuku wa uchi!" ("para fora com demonios! Venha a felicidade!").
