Leão das cavernas
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Leão das cavernas Estado de conservação: Pré-histórico |
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| Classificação científica | ||||||||||||||||
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| Nome trinominal | ||||||||||||||||
| Panthera leo spelaea (Goldfuss, 1810) |
O leão das cavernas (Panthera leo spelaea) é uma sub-espécie extinta de leão que viveu na Europa entre há cerca de 300 mil e dez mil anos. Este animal foi provavelmente o maior felino que já existiu e era em média 25 % maior que os leões e tigres modernos, com comprimento de 3,5 metros.
O leão das cavernas habitou a Europa no Plistocénico em zonas de estepe e planíes abertas. Presume-se que a espécie tenha migrado para Este e para a América via Estreito de Bering e que seja o ancestral do leão americano (Panthera leo atrox). O leão das cavernas está representado em gravuras rupestres atribuídas aos primeiros seres humanos, o que demonstra que sobreviveu até ao Holocénico. A partir destes desenhos presume-se que teria a pelagem riscada como os tigres, juba e um tufo de pelos na ponta da cauda.
As razões da extinção do leão das cavernas estão possivelmente relacionadas com as mudanças climatéricas observadas no fim do Plistocénico. Vestígios arqueológicos nos Balcãs sugerem que o leão das cavernas tenha sobrevivido nesta área até há apenas dois mil anos.
