História de Alcobaça
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A actual cidade de Alcobaça cresceu nos vales do rio Alcoa e do rio Baça.
A área do actual concelho de Alcobaça foi habitada pelos Romanos, mas a denominação ficou-lhe dos Árabes, cuja ocupação denota uma era de progresso a julgar pelas numerosas terras adjacentes que os recordam, tais como Alcobaça, Alfeizerão, Aljubarrota, Alpedriz e ainda outros topónimos.
Quando Alcobaça foi reconquistada, a localidade tinha acesso ao mar que perto formava um grande lago que atingia Cós e permitia navegarem as embarcações que transportavam para o resto do País os frutos deliciosos produzidos na região graças à técnica introduzida pelos monges de Cister.
Afonso Henriques doou-lhes a 8 de Abril de 1153 as Terras de Alcobaça, com a obrigação de as arrotearem; as doações feitas ao longo dos diversos reinados vieram a constituir um vastíssimo território - Os Coutos de Alcobaça - que ia desde São Pedro Muel a São Martinho do Porto e de Aljubarrota a Alvorninha, tendo conhecido o seu auge no reinado de D. João I.
Os monges de Cister chegaram a ser senhores de 13 vilas e três portos de mar: os de Alfeizerão, Paredes e Pederneira.
Os monges de Alcobaça, além da sua actividade religiosa e cultural- tiveram aulas públicas desde 1269 e nelas, além de Humanidades, Lógica e Teologia, ensinaram técnica agrícola - desenvolveram uma acção colonizadora notável e perdurável, pondo em prática as inovações agrícolas experimentadas além-Pirenéus e graças ás quais arrotearam as terras, secaram pauis, introduziram culturas adequadas a cada terreno e organizaram explorações ou quintas, criando praticamente a partir do nada uma região agrícola que se manteve até aos nossos dias como uma das mais produtivas de Portugal. Vieira de Natividade refere-se aos monges de Alcobaça, como os monges-agrónomanos.
A área dos concelhos de Alcobaça e Nazaré, nem como parte da dos concelhos das Caldas da Rainha e Marinha Grande, foi arroteada e administrada pelos monges alcobacenses.
Alcobaça recebeu foral de D. Manuel I em 1514.
Eram 13 os coutos de Alcobaça:
- Alcobaça
- Alfeizerão
- Aljubarrota
- Alvorninha*
- Celas
- Cós
- Évora de Alcobaça
- Maiorga
- Paredes
- Pederneira
- Santa Catarina
- São Martinho do Porto
- Turquel
Em 1567, Alcobaça separou-se da casa-mãe em França, para se tornar cabeça da Congregação Independente Portuguesa, por bula de Pio V.
Em meados do século XVII, a maioria das terras dos coutos de Alcobaça pertencia já às vilas e aos seus habitantes; é dessa época o plano de expansão do mosteiro, que entretanto tinha crescido perto da confluência dos rios Alcoa e Baça.
Com a extinção da ordens religiosas decretada em 1834 - em virtuda da vitória liberal na guerra civil o mosteiro esteve a saque durante 11 dias em 1833 - o Mosteiro de Alcobaça foi vendido em hasta pública das 13 vilas-concelhos apenas Alcobaça se manteve como sede de concelho, todos os outros foram extintos.
Nos antigos coutos, administrados pelos monges cistercienses durante quase 700 (setecentos) anos, subsistem, para além da actividade agrícola por eles introduzida, a profusão de elementos arquitéctónicos sobretudo manuelinos, alguns pelourinhos e muitas casas rurais e anexos agrícolas, como lagares de varas que no século XVII e século XIX foram utilizados para a extracção do azeite a partir dos olivais da Serra dos Candeeiros.
A 30 de Agosto de 1995, Alcobaça foi elevada a cidade.
Até 12 de Julho de 2001, fazia também parte do município a freguesia da Moita, a qual entretanto foi transferida para o vizinho concelho da Marinha Grande.
