Glomérulo
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O glomérulo é um novelo de capilares localizados dentro da cápsula de Bowman. Ao penetrar na cápsula de Bowman, a arteríola aferente divide-se em várias alças capilares, formando o glomérulo. Esses capilares voltam a se unir formando a arteríola eferente que sai da cápsula de Bowman pelo pólo vascular.
Quando o sangue passa pelos capilares glomerulares, água e outras substâncias saem do sangue, passam através das células endoteliais e caem no espaço de Bowman, de onde seguem para os túbulos renais. Esse líquido produzido pelo glomérulo recebe o nome de filtrado glomerular e o processo pelo qual ele se formou chama-se filtração glomerular. Nos túbulos renais o filtrado glomerular é processado e transformado em urina.
Os capilares glomerulares são formados por células endoteliais fenestradas. Existe uma membrana entre as células endoteliais e os podócitos chamada membrana basal glomerular. Essa membrana possui de 100 a 300 nm de espessura e é a principal barreira na filtração glomerular, impedindo que macromoléculas do sangue passem para o espaço de Bowman. Ela é formada por sulfato de heparan, ácido siálico, colágeno tipo IV e glicoproteínas aniônicas, dispostas em forma de rede, formando uma verdadeira peneira, constituindo assim uma barreira física para a filtração glomerular. Além disso, as glicoproteínas aniônicas repelem a maioria das proteínas de carga negativa, constituindo uma barreira eletroquímica.
A membrana basal glomerular é formada por três camadas: a lâmina rara interna, que aparece clara na microscopia eletrônica e situa-se próxima às células endoteliais; a lâmina densa, mais escura; e a lâmina rara externa, localizada próxima aos podócitos e de tonalidade mais clara.
Outros constituintes dos glomérulos são as células mesangiais, localizada entre as alças capilares. Produzem um material amorfo chamado matriz mesangial e são responsáveis pela sustentação do glomérulo. Além disso, possuem função contrátil, podendo retrair o tufo capilar em situações de isquemia renal.
