Carlos XII da Suécia
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O rei Carlos XII, da Suécia, foi um dos mais controvertidos chefes militares do século XVIII. Nascido em 17 de junho de 1682 e morto em 30 de novembro de 1718, foi coroado ainda adolescente, em 1697.
Seu reinado foi marcado pela Grande Guerra do Norte (1700/1721), provocada por uma coalizão formada pela Dinamarca, Rússia, Polônia e Saxônia. Para o jovem rei, uma conduta defensiva em tal situação era inconcebível e não poderia conduzir que a uma paz de renúncias e abandono de territórios duramente conquistados por seus antecessores. Assim, ele partiu à ofensiva, contra todos os agressores, a começar pela Dinamarca. Esta logo teve sua capital ameaçada (1700) e viu-se forçada a aceitar a paz de Travendal. A estas ações se seguiram a derrota dos russos diante de Narva, e ao abandono do cerco Riga pelos poloneses e saxões. Carlos XII não parou por ali. Invadiu a Polônia, forçando a deposição do rei Augusto II (que era também Eleitor da Saxônia) e a eleição, em 1704, de um monarca que lhe fosse obediente (Stanislas Leszczinski). Em seguida, invadiu a Saxônia e obrigou Augusto II a renunciar a qualquer direito sobre a Polônia (1706). Antes de deixar a Saxônia, Carlos XII mobilizaria um formidável exército, que causou grande apreensão na Europa, então mergulhada na Guerra de Sucessão Espanhola. Centenas de jovens protestantes para lá afluíram, desejosos de servir sob as ordens do rei da Suécia. Em 1708 o exército finalmente moveu-se, contra a Rússia de Pedro o Grande. Mas, enfraquecido pelo terrível inverno de 1708/1709, o exército sueco acabou sendo decisivamente batido pelos russos na Batalha de Poltava. A derrota forçaria Carlos XII passar algum tempo no Império Otomano, buscando jogar este país contra os russos. Neste momento, não apenas a Dinamarca retoma a guerra contra a Suécia, mas também a Prússia e o Hanovre entram no conflito. Em pouco tempo, todas as possessões suecas ao sul do Báltico se vêem sob forte pressão militar. Carlos XII parte incógnito da Turquia, alcança Stralsund, e volta a sonhar com grandes campanhas militares. Em 1718 ele invade a Noruega (então possessão da Dinamarca) e é morto durante o assédio de Frederikshald.
