Cargas não lineares
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As cargas aqui mencionadas se referem à equipamentos consumidores de corrente elétrica, e não à grandeza física carga elétrica que é medida em coulomb.
Diferentes cargas elétricas apresentam diferentes relações tensão x corrente elétrica. Em cargas puramente resistivas, esta relação é linear, sendo o gráfico tensão x corrente uma reta que passa pela origem e tem inclinação igual à resistência ôhmica da carga.
Cargas indutivas ou capacitivas também podem ser consideradas lineares, uma vez que a relação entre corrente e tensão se dá através de derivadas ou integrais.
A maioria dos equipamentos eletrônicos, porém, não é composta apenas de resistências ôhmicas, indutâncias e capacitâncias. Possuindo semicondutores como diodos e transistores, ou ainda chaves manuais, estes equipamentos se tornam completamente não lineares. Curvas de tensão x corrente de diodos apresentam joelhos normalmente em 0,6V e outro valor negativo de tensão. Chaves manuais podem ser consideradas ainda mais não lineares, uma vez que estão submetidas à vontade do ser humano.
O problema com cargas não lineares é que elas apresentam correntes não senoidais, cheias de harmônicos. Estes harmônicos podem causar ruídos na rede elétrica fazendo com que a tensão deixe de ser uma senoide limpa.