Bruce McLaren

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O neo-zelandês Bruce McLaren (Auckland, 30 de março de 1937 - 2 de junho de 1970) foi um piloto de automóveis. Disputou 104 provas do Campeonato Mundial de Fórmula 1 entre os anos de 1958 e 1970, obtendo 4 vitórias, 3 melhores voltas, e 188,5 pontos. Foi o fundador da equipe McLaren.

Bruce McLaren sofreu da Doença de Perthe na infância, que o deixou paralizado por meses e fez com que uma de suas pernas fosse 5 centímetros maior que a outra. Isso não o impediu de disputar corridas de automóvel com o Austin de seu pai entre 1956 e 1957.

Em 1958, Bruce "comprou" uma vaga na equipe Cooper, para disputar os Grandes Prêmios de Alemanha e Marrocos de Fórmula 1. Na Alemanha, no antigo circuito de Nurburgring e sua corrida de estréia, chegou em quinto lugar. Seu desempenho nas duas corridas o colocou como piloto oficial da Cooper, e em 1959 obteve sua primeira vitória no Grande Prêmio dos Estados Unidos, se tornando então o mais jovem vencedor de Grandes Prêmios, com 22 anos (marca apenas superada em 2003 pelo piloto espanhol Fernando Alonzo). Em 1961 tornou-se o primeiro piloto da equipe com a saída de Jack Brabham.

Bruce manteve-se na Cooper até o final de 1965, conquistando boa reputação como um piloto rápido e equilibrado, constantemente terminando as provas na zona de pontuação, apesar de correr com um equipamento inferior (nestes anos, grandes equipes como Ferrari e BRM, assim com a Cooper, alinhavam mais de 2 carros no grid de largada, o que dificultava a competição para equipes de menor porte).

Em 1963 Bruce e seu amigo Teddy Mayer fundaram a Bruce McLaren Motor Racing Ltd. para o desenvolvimento de carros para um campeonato na Tasmânia (o qual Bruce venceu com seu próprio carro no mesmo ano). Ao final de 1965, a Cooper deixava a Fórmula 1, e Bruce McLaren viu a oportunidade de construir seu próprio carro para o Campeonato Mundial. O McLaren M2B rendeu a Bruce 3 pontos e muitas quebras em sua temporada de estréia. Em 1967, Bruce dispunha de apenas um chassi, e quando o danificou em um acidente no Grande Prêmio da Bélgica, se viu obrigado a correr as 3 provas seguintes pela equipe Eagle.

Em 1968, no grande Prêmio belga, Bruce McLaren venceu com seu próprio carro, chegando em segundo lugar em outras duas ocasiões. A construção de carros tornara-se um negócio rentável ao passo que dezenas de pilotos financiavam sua participação pela equipe McLaren. Com isso Bruce pôde desenvolver seus chassis com mais eficiência, e em 1969 voltou a ter um desempenho regular.

Bruce McLaren começou a temporada de 1970 com um bom rendimento, chegando em segundo lugar no Grande Prêmio da África do Sul. Porém, após a terceira etapa, durante uma sessão de testes, Bruce McLaren sofreu um acidente fatal. No entanto, sua equipe e seu legado perdurariam na Fórmula 1 como um símbolo de sucessos até início do século XXI.