Paula Radcliffe
Z Wikipedii
Paula Jane Radcliffe (ur. 17 grudnia 1973) – brytyjska lekkoatletka, długodystansowiec. Do niej należy najlepszy wynik w historii biegów maratońskich kobiet: w 2003 ukończyła maraton w Londynie w czasie 2:15:25. Jest też rekordzistką Europy w biegu 10000 m i byłą rekordzistką na 5000 m.
W początkach kariery Radcliffe uprawiała głównie biegi przełajowe. W 1992 zdobyła w tej konkurencji tytuł mistrzyni świata juniorów. Po krótkiej przerwie, na skutek kontuzji, pojawiła się już na bieżniach lekkoatletycznych, zajmując wysokie miejsca na ważnych imprezach międzynarodowych. Na Mistrzostwach Świata w 1995 i na Igrzyskach w 1996 zajęła 5. miejsca w biegu na 5000 m. W kolejnych sezonach, mimo dobrych rezultatów osiąganych na bieżni, Radcliffe nie udało się zdobyć żadnych medali poza jedynie srebrem w biegu na 10000 m podczas Mistrzostw Świata w 1999. Kolejną szansą miały być Igrzyska w 2000. Radcliffe prowadziła nieomal przez cały wyścig, ale na ostatnim 25. okrążeniu wyprzedziły ją trzy inne zawodniczki.
W 2002 Paula Radcliffe postanowiła wydłużyć dystans i zaczęła biegać maraton. Jeszcze tego samego roku zwyciężyła w prestiżowym maratonie w Londynie. W następnym roku ponownie zwyciężyła w Londynie, ustanawiając jednocześnie najlepszy wyniki w historii tej konkurencji. W 2003 była również najlepsza w innym znanym biegu maratońskim w Chicago. Wydawało się zatem, że Radcliffe będzie niemal pewną faworytką biegu maratońskiego podczas Igrzysk Olimpijskich w Atenach w 2004. Niestety i tym razem nie udało jej się zdobyć upragnionego medalu, co więcej, z powodu wyczerpania musiała zejść z trasy na 36 km. Pięć dni później podjęła kolejny wysiłek startując w biegu na 10000 m, z którego również wycofała się na 8 okrążeń przed metą. Po porażce w Atenach powróciła do biegania ulicznych biegów maratońskich: wygrała maraton nowojorski w 2004 i londyński w 2005. Powróciła jednak na bieżnię i wystartowała podczas Mistrzostw Świata w 2005 w biegu na 10000 m i maratonie. W tej pierwszej konkurencji nie udało jej się zająć wysokiego miejsca. Mimo to niezrażona wystartowała w biegu maratońskim, zdobywając upragiony tytuł mistrzyni świata, prowadząc nieomal od startu do mety.
Paula Radcliffe jest jedną z najlepszych biegaczek w historii biegów średnich. Do niej należą rekordy świata na większości z dystansów rozgrywanych w biegach ulicznych (od 5 km wzwyż przez półmaraton aż po bieg maratoński). W olimpijskich konkurencjach lekkoatletycznych jej rekordy życiowe należą do najlepszych rezultatów w historii: na 5000 m rezultat 14:29,11 to trzeci czas w historii (za Turczynką Elvan Abeylegesse i Chinką Bo Jiang), a na 10000 – 30:01,09 to drugi rezultat wszech czasów (za Chinką Junxia Wang).
W 2002 Radcliffe otrzymała Order Imperium Brytyjskiego. W tym samym roku została uznana za sportowca roku Wielkiej Brytanii.
