言語年代学
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言語年代学（げんごねんだいがく、Glottochronology）は言語学において系統を同じくする2言語の分化した年代を見積もる方法である。C14による有機物の年代測定と同じように、語彙の「半減期」を算出し、2つの言語が共通祖語から分岐した年代に外挿するという方法がとられる。言語を音韻論的・文法的に比較して変化の法則性を明らかにし同系であることを証明する比較言語学とは方法論的に異なる。
この方法は、「基礎的な語彙は比較的一定した速度で変化する」という仮定のもとに、語彙を「時計」として用いようというものであり、モリス・スワデシュによって提唱されたものである。彼はスワデシュ・リストと呼ばれる基礎語彙リストを使用している。これはすべての言語に共通すると考えられる概念を網羅し、時代や文化によって変化すると考えられる概念は除いてある。日本では服部四郎により紹介され研究された。
しかし言語の変化が一定の速度で起きるという証拠はない（たとえば文字で書かれない言語は速く変化する傾向がある）として、言語年代学の有効性について疑問視する言語学者も多い。またスワデシュ・リストの語彙が本当に基礎的といえるかどうかについても疑問が出されている。
言語年代学はより一般的な名称として語彙統計学（ごいとうけいがく、Lexicostatistics）と呼ばれることもある。語彙統計学は基礎語彙リストにおける同根の単語（2言語の間で形態的・意味的に類似した単語で、その類似が共通祖語における同一の単語に由来するもの）の割合を算出する方法であって、その割合が高いほど2言語は新しい時代に分離したと推測できる。特に年代算出に重点を置いて「言語年代学」の名が用いられる。また言語年代学とは別に、やはり語彙の比較から統計学的方法により言語の系統を明らかにしようとする研究が安本美典らにより行われている。
最近、R.D.Grayらによって、分子進化学（DNA配列の統計学的比較から生物の進化を明らかにする方法）を応用し、言語変化速度の一定性を仮定しない方法が提案されている（Russell D. Gray and Quentin D. Atkinson, Nature 2003, 426(6965):435-9.]）。これによれば、一部の分岐年代が判っている語族（インドヨーロッパ語族など）については、従来よりも確実に分岐年代を見積もることが可能であるという。
