若者組
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若者組（わかものぐみ）とは、伝統的社会における年齢集団の一つ。若者衆、若者仲間、若者連中など地域によっても様々に呼ばれていた。 近世の村（自然村、部落、集落）において、地域社会を支える集団の一つとしての機能が確立したと考えられ、これらの機能は、近代以降も引き継がれていた場合が多い。
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[編集] 加入と脱退
若者組への加入・脱退の決まりは大きく2つに分けられる。 1つは、その村の男子全員が加入するというタイプで、多くの場合は結婚を機に脱退する。もう1つは、各戸から1人（長男）だけが加入するというタイプで、多くの場合、結婚ではなく一定の年齢に達すると脱退するというものであった。 いずれの場合も、一定年齢(15歳くらい）に達すると加入する。若者組に加入したものは、村で一人前という事になり、加入の際に、厳しい試練を課する事もあった（加入儀礼）。
[編集] 活動
若者宿、若衆宿などといわれる拠点があり、そこに寝泊りしたり、共同で作業したりする場合が多かった。村内の警備や様々な作業を行ったり、共同で集まり親睦を図った。特に祭礼では、若者組のメンバーが子供組を指導して中心的に運営を行う場合が多かった。
男性の若者宿に対して同じ年頃の女性が集まる娘宿の存在する地域もあり、この場合、双方の交流によって結婚相手を探すという意味があった。 若者組は村内の恋愛、性、結婚を管理する側面を持ち、「村の娘と後家は若衆のもの」などという表現がなされた。
[編集] 衰退
明治時代以降、夜這いの風習などが、外国人のキリスト教の宣教師や教育者から倫理的な視点からの厳しい批判を受け、また武士の倫理を反映した教育勅語的な倫理観との不整合が日本人によって自覚され、青年団に再編され、若者組は衰退した。
[編集] 関連項目
- 若者
- 年齢階梯制村落
