知床半島
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知床半島（しれとこはんとう）は北海道東部、斜里郡斜里町と目梨郡羅臼町にまたがり、オホーツク海に長く突き出た半島である。2005年7月14日に南アフリカ共和国ダーバンで開催されていた第29回ユネスコ世界遺産会議において知床として世界遺産（自然遺産）への登録が決定され、2005年7月17日に正式登録された。
名前の由来は、アイヌ語の「シルエトク」 (sir etok) （大地の果て、大地の突き出た所）から。
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[編集] 地理
先端に知床岬が位置する。半島中央部は知床火山層からなり、北から順に知床岳 (1254m) 、知床硫黄山 (1562m) 、羅臼岳 (1660m) 、遠音別岳 (1331m) 、海別岳 (1419m) とつらなる。半島東側の羅臼町側には羅臼湖、半島西側の斜里町側には知床五湖、カムイワッカの滝、オシンコシンの滝がある。
火山地帯となっていることから、羅臼温泉、瀬石温泉（セセキ温泉）、岩尾別温泉など、自噴する温泉も多くあり、観光客も多く訪れる。特に、滝自体が天然の温泉になっているカムイワッカ湯の滝は、野趣溢れる秘湯として、マスコミなどでも取り上げられるほどに有名である。また、半島の中央部の斜里町ウトロ地区には、知床観光の一大拠点となっているウトロ温泉がある。
[編集] 動植物
山間部には針葉樹のエゾマツ、トドマツや広葉樹のダケカンバ、ミズナラの原生林がしげり、山頂部や稜線には高山植物群落がみられる。キタキツネ、エゾシカ、ヒグマといった野生動物が多く生息し、エゾシマフクロウ、オジロワシ（ともに国の天然記念物）などの野鳥類も豊富。沿岸にはアザラシ、トドなども生息する。
[編集] 保護制度等
北海道でも数少なくなった野生動物や原始的な自然景観がのこる秘境として、半島中部から先の山岳部と海岸部が1964年に知床国立公園に指定された。その後、知床岬周辺は規制の厳しい特別保護地区に指定されるとともに立ち入りが禁止されている。
[編集] 環境問題
知床半島の周辺で、2006年2月以降、5000羽以上の海鳥の油にまみれた死骸が打ち上げられている。同時にハングルが書かれた重油のドラム缶が流れ着いている。
[編集] 備考
南樺太には北知床半島と中知床半島がある。
