由布島
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由布島（ゆぶじま）は、海流によって堆積した砂だけでできた、海抜1.5m、周囲2.15km の西表島に隣接する沖縄県の小さな島である。
島は昼間は観光客たちで賑わうのだが、その島にはほとんど人が住んでおらず、戸数はたったの数戸、人口は十数人ほどしかない。
由布島と西表島の間の海の深さは、通常は大人の人間の膝に満たないぐらいの深さしかない。たとえ満潮時であっても1m ほどにしかならない。そのため、由布島と西表島間の移動手段としてよく水牛車が利用される。その水牛車は島の重要な観光資源になっている。
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[編集] 由布島と水牛
由布島の重要な観光資源となっている水牛車の水牛は、もともと台湾から連れて来られた雄の「大五郎」と「花子」の2匹のつがいの水牛が繁殖して現在に至ると云われている。島にはその2匹の水牛の名前が刻まれた記念碑が建っていたり、その家系図をプリントしたタオルがお土産として売られていたりする。他にも、牛の糞が描かれた「ウン」付き（ウンと運をかけてある）タオルや、水牛の角を加工した置物などが存在する。
水牛は水牛車を引くために2歳からトレーニングを始め、3歳頃から本格的に車を引っ張るようになる。
飼い主以外の人が水牛を触ることは禁じられてはいるが、非常におとなしく、飼い主の言う事をよく聞くその従順な姿と賢さに驚いたり感動したりする観光客が多い。
[編集] 台風と西表正治おじい夫婦
かつての由布島は、竹富島や黒島から移り住んできた人々で栄えていた。
島民たちは、自分たちが持っている対岸の西表島の水田まで行き帰りして生活をしていたが、1969年（昭和44年）の台風により島は壊滅的なダメージを受けてしまい、ほとんどの島民は亡くなってしまったか、これをきっかけに西表島などに移り住んでいってしまった。
島の人々が消えていく中で、西表正治おじい夫婦は島に残り、再び島に人々が戻ってくることを信じてたくさんのやしの木や花を植え続けていった。そうして現在では、沖縄本島では見ることが出来ない熱帯性の植物がたくさん生い茂り、数々の動物たちが生息している。
