大西直宏

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大西直宏（おおにしなおひろ、1961年 9月14日 - ）は日本中央競馬会（JRA）の騎手である。美浦所属で現在はフリー。東京都葛飾区出身。

[編集] 来歴

1980年3月1日中山競馬第6競走のダストシルバーで初騎乗（5着）。初勝利は同年3月23日の中山競馬第1競走のハイロータリーで挙げる。この年9勝（うち障害1勝）を挙げ、「民放競馬記者クラブ賞（最優秀新人賞）」を受賞する。

1982年、初勝利を挙げたハイロータリーでアラブ大賞典（秋）を制し、初めての重賞勝利を挙げたものの成績自体は伸び悩む。1987年の東京優駿（日本ダービー）ではサニースワローで22番人気ながら2着（優勝馬はメリーナイス）に入っているが、1991年はわずか1勝に終わるなど、目立った活躍は殆ど無く、マスコミには忘れられた騎手とまで言われ、本人もデビュー以来所属する中尾銑治厩舎の仕事をしながら、調教師への試験の準備を考え始めていたという。

ところが、自厩舎に所属することになったサニーブライアンとの出会いが、大西の名前を全国区に押し上げる。1997年の皐月賞を人気薄ながら逃げ切り、初GI制覇を飾る。これが実は大西にとってはこの年の3勝目で、しかも内2勝がサニーブライアンによるもので、なおかつ重賞勝利もアラブ大賞典（秋）以来の生涯通算2勝目（グレード重賞初勝利）という、これはGI勝利ジョッキーとしては、当時近年稀に見ることとして話題となった。また、14年4ヶ月ぶりの重賞勝利は、JRAの新記録である。

次走の東京優駿（日本ダービー）も、皐月賞をフロック視するマスコミの低評価を嘲笑うかのように鮮やかな逃げ切りを見せ、二冠を達成した。「ダービーの1番人気なんていりません、1着がほしいんです」の名言で競馬ファンを沸かせた。ちなみに、同馬はサニースワローの甥であり、馬主も厩舎も鞍上も同じなら、作戦まで同じ逃げということでも話題になった。

元々騎乗技術には定評があった割に、長い間、騎乗馬に恵まれなかった。これは、大西自身のシャイな性格のため、競馬サークル内での人間関係づくりがはっきり言って不得手であったことによると、多くの競馬マスコミの記事などでは評伝されている。

とはいえ、ダービージョッキーとなって以降は騎乗回数も大幅に増え、それに比例して勝ち星も増えていった。2000年にはマイネルコンバットでジャパンダートダービーを優勝、史上初の芝とダートのダービーを共に制覇した騎手としてもその名を残す。

また新装オープンした新潟競馬の直線競馬競走の初勝利騎手としても名を残す一方、現役晩年はローカル競馬を中心に渋い働きを見せ続けた。2002年に自己最高の45勝を挙げ、2004年はカルストンライトオに騎乗しスプリンターズステークスを優勝。同馬とのコンビでは、新潟競馬場の直線コースで行われるアイビスサマーダッシュを2度制している。これもあり、新潟巧者、直線巧者という印象が強い騎手であった。

皐月賞・東京優駿（日本ダービー）・ジャパンダートダービー・スプリンターズステークスとGI4勝の全てが逃げ切りで、そのためどうしても逃げ先行のイメージが強いが、後方からの競馬もそつなくこなす。また、彼のGIタイトルが示すとおり、距離の長短も問わない。

2006年12月6日に引退届を提出、同17日の中山開催で騎手生活から引退した。引退後は競馬の専門学校ジャパンホースマンアカデミーで特別講師となる予定。また、彼の引退時点で美浦トレーニングセンターに所属する現役のダービージョッキーは皆無となった。