地球外生命
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地球外生命（ちきゅうがいせいめい、Extraterrestrial life、ET）は、地球大気圏の外に生息する生命の総称。英語のExtra(-)Terrestrialは「地球外」という意味。
知性を持つ地球外生命体、俗に宇宙人・異星人などが特に注目されがちだが、地球外生命の研究は知性の有無とは関係無く微生物をも含めたあらゆる形態の生命について行われている。なお、現在（2006年）、主流派の天文学者などの間では地球外生命体の存在は確認されていない。 タンパク質の発生まで100億年近くの期間が必要なため、もし存在するとしたら現代の地球の文明以下である可能性が極めて高い。
[編集] 太陽系内
過去には大気の組成や温度などから太陽系内の他の惑星にも生命が存在しているのではないかと推測されていたことがあった。また、火星の観測により人為的な建造物に見える直線状の巨大構造などが発見されたことから、それが文明の存在を示すものではないかとする説が唱えられたこともあった（詳細は火星人を参照のこと）。
その後さらに詳細な観測が進むにつれ太陽系内に地球人以外の知的生命体が存在する可能性はほとんどないと考えられるようになったが、原始的な生命が地球以外で発生したかどうかについては結論は出ていない。特に火星については、かつて大気と液体の水を持っていたと考えれられていることから生命が発生していた確率も高い。また、1996年にギブソンらが行った報告では、火星由来の隕石に化石状の構造が認められ、生命の痕跡と考えられるとしている（但しこの見解は論争の的になっている）。
1970年代にNASAが送り込んだ火星探査機バイキング1号および2号は火星表土のサンプルを採取し、そこに生命活動の兆候が見られるか確認する試験を行ったが、結果は生命の存在を肯定するものではなかった。
生命の観測には衛星から行うものと、着陸してロボットなどを用いて調査を行うものとがあるが、火星の場合後者は無事に着陸すること自体が困難であるために難航しているとされる。
火星以外では、木星の衛星であるエウロパやガニメデ、土星の衛星であるタイタンなどにも生命の存在する可能性があると考えられている。
[編集] 太陽系外
現在行われている研究活動の中で有名なものに、宇宙空間を通じてやってくる電波のパターンを解析することで地球外の知的存在の活動を発見しようという試みがある。（詳細は地球外知的生命体探査を参照のこと）
[編集] 関連項目
- 宇宙生物学
- 生物学上の未解決問題
- 宇宙空間-宇宙開発
- サイエンス・フィクション
- 映画-「E.T.」
- SETI （地球外知的生命体探査プロジェクト）
- 映画-「コンタクト」
- ジョルダーノ・ブルーノ
- パーシヴァル・ローウェル
- ハビタブルゾーン
