単色光
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単色光(たんしょくこう)とは、一定の波長のみからなる光のこと。
光には波長(周波数)があり、その波長によって異なる色を持つ。普通の光にはさまざまな波長のものがまざっている。プリズムなどの分光器によって分解することによって、さまざまな波長の光がまざっていることが確認できる。
単色光は、一定の波長の光以外は含まれない(厳密には、ほとんど含まれない)光のことであり、さまざまな特殊な性格を持つ。たとえばレーザー光は単色光であり、単一の周波数のみで構成されているため、波長が揃うとエネルギーの集中などの現象を起こす(この性格をコヒーレンスと呼ぶ)。
日常的には、街灯や高速道路の照明として使われることが多いナトリウムランプのオレンジ色の光が、比較的単色光に近い。単色光の下では多様な色を感じることができず、カラーの印刷物などを見てもオレンジ色の濃淡のモノクロのように見える。これも、ナトリウムランプの光が単色光に近いものだからである。
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