位置エネルギー
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
位置エネルギー（いちエネルギー）とは、物体が「ある位置」にあることで物体にたくわえられるエネルギーのこと。ポテンシャル・エネルギーともいう。位置エネルギーが高い状態ほど、不安定で、動き出そうとする性質を秘めているといえる。力との関係や数学的な詳細についてはポテンシャルにまわし、この記事では具体的な例を挙げて説明する。
目次 |
[編集] 位置エネルギーの例
たとえば高さについての位置エネルギーを考える。あなたはボールをある高さまで持ち上げる。ここでボールを持つ手を静かに離すとボールは下に落ちる。これは地球とボールの間に重力がはたらくからだ。
このことをエネルギーの見方で見てみよう。ボールをある高さに持ち上げると、物体はそれだけで位置エネルギーを持つことになる。そしてボールを支える手が離れた瞬間、位置エネルギーは運動エネルギーに変化し始める。運動エネルギーとは物体が動いているときに持つエネルギーである。ボールが落ちていくにつれて位置エネルギーは減少し、かわりに運動エネルギーが増えていく。位置エネルギー＋運動エネルギー、つまり物体が持つエネルギーのすべてのことを力学的エネルギーという。
右の図は落下する物体のエネルギーの移り変わりを表している。h は物体のある高さ、t は時間、Epot は位置エネルギー、Ekin は運動エネルギー、Etot は力学的エネルギーである。物体の落下にともなって、位置エネルギー（黄色い部分）は減少し、運動エネルギー（青い部分）は増加する。
ここで重要なのはボールが落下している間、力学的エネルギーはつねに一定で変わらないということだ。物体が動くときには、エネルギーの種類は変わるがその全体量は増えたり減ったりしない。この法則を(力学的)エネルギー保存の法則と呼ぶ。
[編集] 高さによる位置エネルギー
質量が m の物体が基準面から h だけ高い位置にあるとき、重力加速度を g とおくと、その物体が持つエネルギーは、
- E = mgh
で表わされる。（万有引力による位置エネルギーを地表付近に限定したときの地表を基準とした近似式）
万有引力の位置エネルギーは地球の質量を M、万有引力定数を G、地球の中心からの距離を R とすると
で表される。ただし、無限遠を位置エネルギー0の基準点としているのでマイナスの値となっている。
今、地表から ｈ だけ高い位置の物体 m の位置エネルギーを考える。地球の中心から地表までの距離を R とすると、地球の中心から物体までの距離は R+h となる。前式に代入すると、
となる。地表を基準にするために、地表での位置エネルギーを引くと、
第1項をテイラー展開し、2次以降の式は小さいので0とみなして省略すると
となり、第2項の
（Fは地表の物体にかかる力）
は地表付近の重力加速度 g だから置き換えると、
- E = mgh
となる。
[編集] 弾性力による位置エネルギー
ばねにつながれているある物体が、基準となる位置（普通は自然長）から x だけずれた位置にあるとき、ばね定数を k として、物体が持つ位置エネルギーは
で表わされる。ここで物体を自由にすると物体は単振動を始める。実際にはばねの伸びと力の大きさは正確に比例しているわけではない（→フックの法則）のでこれはあくまで x が比較的小さい場合の近似式である。
[編集] 電気的な位置エネルギー
原点に電荷 q' をおくと、その周りには静電ポテンシャル V が発生する。
原点から距離 r だけ離れた点に電荷 q を置くと、その電荷は次のような位置エネルギーを持つ。
ここでε0は真空の誘電率である。
