ライトニングIII (マクロスシリーズ)

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VF-4 ライトニングIIIは、SFアニメ「マクロスシリーズ」に登場する架空の兵器（航空機）。

注意 : 以降に、作品の結末など核心部分が記述されています。

[編集] 概要

VF-4は、VF-1 バルキリーの後継機種として、2009年以降ストンウェル・ベルコム社が中心となって開発した次世代可変戦闘機。厳密にはVF-1の汎用性を全て受け継いだものではなく、VF-1で問題となった宇宙空間での行動能力をFASTパック無しで実現することを目標とし、また固定武装として、宇宙空間において温度変化や弾丸数、発射速度の影響を受けにくい粒子ビーム砲を装備することも目標とされた。

機体は独特の三胴形式を採用しており、ストンウェル・ベルコム社が公式に名づけた「ライトニングIII」の名称の他にも、性能実証機のVF-X-4時代から、その形状の特異さと美しさから、搭乗員や整備員によって「アロー」、「サイレーン」などのペットネームで呼ばれることも多かった。

機体には、上に述べた他にも、半埋め込み式の中距離ミサイルの装備などの特徴がみられる。これは、VF-1が主にハードポイントや、ガンポッドに外部兵装を依存したため、汎用性と引き換えに武装時の速度や航続性能、さらにはステルス性が悪化した反省を踏まえレイアウトされたもので、搭載ミサイルもVF-1より長射程のものに変更されている。

第1の目的であった宇宙空間での航続力や加速力は、追加装備無しでファスト・パック装備のVF-1の40%増しの能力を発揮し、主な用兵側とされる宇宙航空隊には満足を持って迎えられた。

本機は「メガロード01」の出航に間に合わせる形で配備が行われ、以後2020年までにはほぼ全ての宇宙航空隊に配備が完了した。とはいえ、上記の通り大気圏内の性能は、最大速度・加速性は良好なものの、機動性・低空特性はVF-1より幾分劣ったものとなった為、VF-1 バルキリーの全ての特性の完全代替機種とまではならず、そのため、並行してVF-1のアップ・デイトと生産も継続して行われた。2020年代後半には大気圏内での機動性に優れるVF-5000に統合軍主力機の座を奪われている。

結局、VF-1の汎用性までをもカバーした完全な後継機は、2040年代に登場したVF-11 サンダーボルトの登場を待たねばならなかった。なお、本機の制宙機としての後継はVF-14 ヴァンパイアに受け継がれた。

[編集] 各型

VF-X-3

後の生産型と共通性の少ない実証機。VF-1の部品を30％利用している（変形はファイターとガウォークの2形態のみ。X-4も同様）。

VF-X-4

後の生産型と共通性の少ない試作機。VF-1と部品共用率10％。

VF-4A

最初の生産型。当初は不要ということでバトロイドへの変形機能はロックされていたが、パイロットの要望もあり、後期のブロックでは機能付加された。

VF-4B

複座の攻撃機能強化型。後席は電子戦士官搭乗だが、操縦機能が残されている為、練習機としても使われる。

VF-4C

大気圏内仕様への換装可能な発展型。大気圏内・外双方の活動機会がある部隊に優先配備。

VF-4D

上記の海軍（艦上機）仕様。宇宙用装備を外されて大気圏内専用になった機体も多いが、機動性が劣る為ドッグファイター以外の目的、主に迎撃や、ミサイルを活かしての対艦戦闘攻撃機として使用された。

VF-4S

上記型の大気圏内専用仕様。Sは海上（SEA）の略とも言われており、不要装備の除去、エンジン換装、塩害対策などが施されている。

VF-4G

本来の目的である宇宙空間使用目的での最終型。エンジン、電子機器、粒子ビーム砲などが新世代の技術でアップ・デイトされている。

[編集] スペック

（寸法は全て戦闘機形態、大気圏内仕様S型のもの）

乗員：1名（B型は2名）
全長：14.9m
翼幅：14.3m
全高：3.7m
乾燥重量：13.95 トン
海面上での最大速度：マッハ 1.12
高度10,000mで：マッハ 3.02
高度30,000mで：マッハ 5.15
失速速度：約185km（戦闘機形態）
初期上昇率：30,000m/分
最大上昇限度：35,000m (ズーム上昇効果無しで）

[編集] 武装

単砲身荷電粒子ビーム砲×2門（両双胴ナセルに各1門）
3砲身荷電粒子80mmガトリング砲×1門（ガンポッド形式・胴体下に半埋め込み：投棄可）
セミ・コンフォーマル（半胴体埋め込み）式中距離誘導ミサイル×12発（各双胴に6発）
射程65km - 120kmまで各種
外部ハード・ポイント増設可
大気圏内で使用されたD型およびS型には、双胴ナセルの粒子ビーム砲をそれぞれ30mm・6連ガトリング砲に換装、胴体下のガンポッドも全廃、又はGu-11/55m×3連ガンポッドに換装したものも多い。

[編集] 特記事項

VF-4 ライトニングIIIは初期には単に「ライトニング」と呼ばれた時期もあった。現在でも文献により双方の表記の混在が見られる。このローマ数字のIIIは以下現実戦闘機の命名の歴史にちなんだ事情による。

第二次世界大戦時に連合国各国空軍・陸軍航空隊で使用された双発双胴の戦闘機、ロッキード（現在のロッキード・マーティン）P-38はライトニングという愛称で呼ばれた。現在配備が進んでいるF-22はラプターという愛称で呼ばれているが、YF-23との競争試作および実用試験当初はライトニングIIという愛称であった。VF-4 ライトニングIIIは、これらの機体の次にこの名を受けつぐものとしてIIIを使用した。この事は、オリジナルメカニックデザイナーの河森正治も雑誌や各種SFアニメ系資料でコメントしている。なお、現実において「ライトニング」の愛称がつけられた軍用機としては他にイングリッシュ・エレクトリックライトニング、F-35 ライトニングIIがある。

しかしながら、この設定は1995年以降に各種ゲーム媒体での添付資料から付加されたものであるため、それ以前の資料などでは、同機の試作実証機で形状の細部が大幅に異なるVF-X-4 サイレーンの呼称や、無印のライトニングの呼称が混在している状況である。河森はサイレーンの名が、正規の作品世界のパラレルワールドと記述される『超時空要塞マクロスII』に登場したメタル・サイレーンなる機体と紛らわしい為に改称したともコメントしている。