ヤルコ・ニエミネン
出典: フリー百科事典『ウィキペディア(Wikipedia)』
ヤルコ・ニエミネン(Jarkko Nieminen, 1981年7月23日 - )は、フィンランド・マスク出身の男子プロテニス選手。これまでテニス選手がほとんど出現しなかったフィンランドで、伸び盛りの選手として期待を集めている。2006年1月、ニュージーランド・オークランドの大会でツアー初優勝を果たした。ニエミネンはレイトン・ヒューイットやロジャー・フェデラーと同じ年にあたる。身長185cm、体重78kg、左利きの選手。シングルス自己最高ランキングは16位(2006年5月)。夫人はバドミントンのフィンランド代表選手である。
両親とも化学者という家庭に生まれ、4歳からテニスを始める。ジュニア時代、1999年の全米オープン男子ジュニア部門でクリスチャン・プレス(デンマーク)を破って優勝した。2000年にプロ入り。2001年にスウェーデン・ストックホルムの大会で、初めて男子ツアー大会の決勝に進出したが、オランダのチャン・シャルケンに敗れて準優勝になった。2002年は2度、2003年は1度準優勝があったが、なかなかツアー初優勝に手が届かずにいるうちに、テニスキャリアにもしばらく低迷期が訪れた。
2005年、ニエミネンはようやく4大大会で好成績を出し、フィンランド人のテニス選手として初めて全米オープンで準々決勝進出を果たした。同じ年のレイトン・ヒューイットと一進一退の好勝負を展開したが、結局 6-2, 1-6, 6-3, 3-6, 1-6 のフルセットでヒューイットに敗れている。2006年1月9日、ニュージーランド・オークランドの大会の決勝戦でクロアチアのマリオ・アンチッチを 6-2, 6-2 で破り、宿願のツアー初優勝を果たした。この年はウィンブルドンで初めての準々決勝に進出したが、第2シードのラファエル・ナダルに 3-6, 4-6, 4-6 のストレートで敗れた。
北欧の寒い国々でも、フィンランドの隣国であるスウェーデンからは多くの強豪選手が活躍してきた。しかし、フィンランドから躍進したテニス選手はほとんどいなかったため、ニエミネンは当地テニスの開拓者として高い期待を集めている。