プロ野球再編問題 (1973年)

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1973年のプロ野球再編問題（プロやきゅうさいへんもんだい）とは、同年に日本のプロ野球球団の日拓ホームフライヤーズのオーナーであった西村昭孝が、1リーグ制移行を視野としたロッテオリオンズとの合併を持ち出したことで始まった騒動のことである。

[編集] 当時のパシフィック・リーグ

1970年代初頭、パシフィック・リーグ（パ・リーグ）は厳しい状況におかれていた。読売ジャイアンツの黄金時代や黒い霧事件の影響でパ・リーグの観客数は減少し、セントラル・リーグ（セ・リーグ）に大きく劣っていた。1972年の1試合当たりの観客数はセ・リーグは1試合当たり約15900人を集めていたが、パ・リーグは約6400人とセ・リーグの約40％しか集められなかった。そんな中、1972年オフに西鉄ライオンズが福岡野球倶楽部に身売りして太平洋クラブライオンズに、東映フライヤーズも日拓ホームに身売りして日拓ホームフライヤーズに生まれ変わった。一方でロッテオリオンズは1971年11月の大映の倒産の影響を受けてホームグラウンドの東京スタジアムが1972年限りで閉鎖に追い込まれ、1973年からは、名目上の本拠を県営宮城球場に置きながらも、各地を転々とせざるを得ない状況（ジプシー・オリオンズ）になってしまった。

[編集] 1973年のシーズン

折りしも、1973年からは人気回復策として前後期制を導入し、半期ごとの優勝チームが異なる場合は5戦3勝制のプレーオフ制度という新しい制度を導入することとなった。前期は太平洋がまず開幕5連勝で首位に立てば、開幕4連敗を喫したロッテが6月半ばまで首位に立ち、その後は南海がのし上がってきて南海が前期を終えた時点で2位ロッテが1.5ゲーム差につけており、最後の3連戦で全勝すれば逆転前期優勝という状況であった。ロッテが2戦目に負け前期優勝は南海となったが、前期は1試合当たり約14600人を集めた。しかし後期は阪急が独走してしまい、1試合あたりの観客数は約8100人に減ってしまった。それでも年間通算では1試合あたり10000人以上も集めたが、セ・リーグが大混戦になったことで「コップの中の嵐」に過ぎなかったのである。しかも、プレーオフは「死んだふり」の南海が優勝するも平均入場者数は30000人にはいたらず、その南海もシリーズでは巨人に1勝4敗と敗れてしまう。こうして、1973年もパ・リーグはセ・リーグより不遇な環境におかれたのである。

[編集] 合併計画

日拓の西村昭孝オーナーはこの現状を見て「パ・リーグに将来性はない」と判断し、ロッテとの合併および1リーグへの移行話を持ち上げた。日拓はこの年7色のユニフォームを採用して話題を読んだが、前後期通算で5位と低迷した。ロッテも重光武雄オーナーが経営に興味がないと見られたことや関東圏で定常的に試合をしたいと言うことで、両球団は合併には相思相愛であり、調印も時間の問題であった。

その一方、パ・リーグでも新たな合併が模索された。関西のスポーツ紙では南海と近鉄の合併、10球団1リーグ制への移行を先走って報道した。日拓とロッテの合併が時間の問題となっていることもあり、パ・リーグは存続の危機に立たされたのである。

[編集] 合併破談、そして終息

しかし、ロッテのオーナーは合併を否定し、これで合併の可能性は後退した。その後合併は破談となり日拓も日本ハムに身売りし、今回の騒動は終息した。こうして1リーグ制は回避されて1974年を迎えることになるが、パ・リーグは指名打者制度を導入しセ･リーグと差別化を図るなど、試行錯誤を繰り返した。本格的に人気が高まるのは1980年代後半からである。そして約30年たった2004年にはまたもプロ野球再編問題が勃発した。