パイオニア計画

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パイオニア10号

パイオニア計画（ - けいかく）はアメリカ航空宇宙局 (NASA) の惑星探査計画とその惑星探査機シリーズ。

月探査機として打上げられた0号～3号とX、Y、Zの探査機はいずれも探査に失敗し、1959年 3月3日にジュノーII型ロケットで打上げられた4号で初めて月の探査に成功した。5号～9号とA～Eまでの探査機は惑星間空間探査機として打上げられ、人工惑星となって太陽の周回軌道にのり、観測を行った。

外惑星探査のために1972年に打ち上げられた10号は初めて木星、1973年の11号は木星および初めて土星に接近・観測に成功した。10号と11号は探査後に外宇宙へ向かって飛行中であり、機体には地球外生命体に遭遇することを考え、金属板でできた地球や人類の姿（あらゆる民族的特長を融合した最大公約数的な造形を意図された）などの線画からなる簡単な図解が搭載されている。この図が発表された当時、世間ではその科学的意義よりもむしろそこに描かれた人物画の着衣状況について議論が沸騰したため、考案者のカール・セーガンは呆れたという。

パイオニア10号に搭載された、人間の形を示す金属板。下図は太陽系第3惑星から打ち上げられたことを、左の線でできた図は銀河系内での太陽の位置を示す

10号と11号には原子力電池が積まれ、深宇宙でも動作する様に設計されており、観測後も信号を発していたが、11号は1995年 11月の信号を最後に途絶した。10号はその後も信号を発しつづけたが遠ざかるにつれて電波が微弱過ぎて内容の解読ができなくなり、ついに2003年 1月22日を最後に信号が途絶した。惑星探査機のパイオニア・シリーズは11号が最後となり、これ以降は金星探査のパイオニア・ヴィーナスシリーズへ移行した。