ハーバート・ブラウン

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ノーベル賞受賞者
受賞年: 1979年
受賞部門: ノーベル化学賞
受賞理由: 新しい有機合成法の開発

ハーバート・ブラウン（Herbert Charles Brown, 1912年 5月22日－2004年 12月19日）はアメリカの化学者。有機ホウ素化学における功績でゲオルク・ウィッティヒと共に1979年にノーベル化学賞を受賞した。

ブラウンはロンドンのハーバート・ブロファルニクにウクライナ系ユダヤ人移民として生まれた。若い頃アメリカに移り、シカゴ大学に学んで1936年に学士号、1938年に博士号を取得した。1947年、パデュー大学の教授となり、後に死去するまで名誉教授となった。パデュー大学には彼の名をとったハーバート・C・ブラウン化学研究室がある。

[編集] 業績

第二次世界大戦当時、ブラウンは軍からの依頼により水素化ホウ素ナトリウム (NaBH₄) の合成法を開発した。彼は偶然に水素化ホウ素ナトリウムがケトンやアルデヒドをアルコールに還元することを見出し、これがその後の研究の出発点となった。さらに還元力の強い水素化アルミニウムリチウムの開発、ヒドロホウ素化反応の発見、その不斉化など数々の業績を挙げ、その多くは現代有機化学にとって必須の反応となっている。92歳で死去するまで生涯を現役の化学者として過ごし、足かけ66年の間に1300報近い論文を発表している。

[編集] エピソード

彼がホウ素化学の道を選んだきっかけは、後に妻となるガールフレンド・サラ (Sarah)にプレゼントされた一冊の本だった。彼女がその本を選んだのは、大学の書店で売っていた化学書の中でそれが一番安かったという理由であったという。もっとも彼自身は「私はもともと有機ホウ素化学を始める運命にあった。私のイニシャル（HCB）は、水素（H）と炭素（C）の化学にホウ素（B）を持ち込むという運命を示していたのだろう」と述べている。ブラウンは研究活動に集中するために、財布のヒモと家や庭の管理などは全て妻サラに任せきりだった。ブラウンがストックホルムでノーベル賞を受賞した帰路、彼はメダルを運び、彼の妻は賞金の10万ドルを運んだそうである。

ブラウンはインディアナ州ラファイエットの病院で、心臓麻痺により2004年12月19日に死去した。現在彼の息子と孫娘が存命である。