ツチアケビ
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ツチアケビというのは、非常に大きくなるラン科植物のひとつで、腐生植物である。日本固有種。
[編集] 外見
ツチアケビ (Galeola septentrionalis Reichb. fil) は、森林内に生育するラン科植物のひとつである。ラン科植物として、しかも腐生植物としては非常に丈が高く、しかも大きな真っ赤な果実がつくので、大変人目を引く植物である。
何しろ何もないような地面から突然伸び出す花茎は高さが1mにも達し、しかも当初は鮮やかな黄色である。秋になるとその枝先に果実ができるが、熟すると長さが10cmにもなり、しかも茎を含めて全体が真っ赤になる。よく群れて出るので、知らずに見つければ度肝を抜かれること請け合いな代物である。およそこれ以外の腐生植物の印象とは掛け離れている。
名前は地面から生じるアケビの意であろうが、肉厚で太め、という以外にはさほど似ていない。果実には多少の糖分が含まれ、動物などが摂食して種子散布している可能性もある。人間にもかすかな甘味は感じられるが、化学薬品のような強烈な異臭と苦味もあり、通常は食用にならない。時に民間薬、あるいは薬用酒の材料にもされるが、薬用効果についての正式な報告はほとんどない。面白がって持ってくると、気が付けば真っ黒になっている。
[編集] 特徴
葉を持たない腐生植物である。地下には太い地下茎があって、長く横に這う。地下茎には鱗片の形で葉が着いている。
初夏に花茎を地上に伸ばす。花茎は高さが50-100cmに達し、全体が黄色で、鱗片葉はほとんどみられない。あちこちに枝を出して複総状花序となり、枝の先端にランの花を咲かせる。花は差し渡し3cm近くになりかなり大型。全体にクリーム色で肉厚である。なんとなくまとまっては咲かないようで、いつも少しだけしか開花していない印象がある。
果実は秋に成熟する。果実は楕円形・多肉質で熟するにつれて重く垂れ下がり、多数のウインナーソーセージをぶら下げたような姿になる。果実は肉質の液果である。その点でバニラなどと共通しており、これらはやや近縁とも言われる。
腐生ラン類には環境に非常にうるさいものもあるが、この種は比較的どこにでも出現し、スギやヒノキの人工林等でも見かけることがある。ただし、森林内には限るようである。
[編集] 分類
ツチアケビ属は東南アジアを中心に約20種があり、いずれも腐生植物で、つる植物になるのものも多い。日本では、この種のほかに、タカツルラン（ツルツチアケビ G. altissima (Blume) Reichb. fil.）が屋久島以南に知られる。つる性で高さは5mにも達する。文句なしに日本最大のランである。
