カラハリ砂漠

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カラハリ砂漠の位置（濃い赤の部分）

カラハリ砂漠(カラハリさばく)は、南部アフリカにおいて50万km²に渡って広がる砂漠。ボツワナの国土の70%を占めるほか、ナミビア、南アフリカ共和国にかかる。ジンバブエの一部はカラハリ砂漠に連なる半乾燥地帯である。ボツワナ北部と南アフリカ共和国北西部を除き、標高は1000mを超える。ナミビアの南岸はカラハリ砂漠の一部とも考えられる面積14万km²のナミブ砂漠に覆われている。

カラハリ砂漠の周囲を含めた250万km²の半乾燥地帯（サバナ）を広くカラハリ砂漠と捉える資料もある。寒流であるベンゲラ海流の影響を受けたガボンとコンゴ共和国の沿岸部のほか、コンゴ民主共和国（旧ザイール）、アンゴラ、ザンビアの一部を含める。なお、理科年表2005では、"The Encyclopedia Americana, International edition, Vol.9,1987"を引用し、カハラリ砂漠の面積を57万km²と記述している。ケッペンの気候区分に従うと、南西部は砂漠気候 (BW) となるが、それ以外の部分はステップ気候 (BS)に分類される。

カラハリ砂漠は暗赤褐色の砂に覆われており，表層水は存在しない。雨が降ると窪地につながる水無川とも呼ばれる枯れ谷（ワジ）が氾濫する。ボツワナ中央州北西部に位置する塩で覆われた広大なマクガジクガジ窪地と、ナミビアのクネネ州Outojoからオシコト州ツメブにまたがるエトシャ窪地にも水がたまる。

カラハリ砂漠は、真の砂漠とは呼べない。砂漠の一部では不規則ではあるものの年間250mm以上の降水量を記録しており、植物に覆われているからである。ただし、南西部は年間降水量が175mmを下回るため、砂漠らしい眺めである。夏季の気温は20度から40度である。冬季は乾燥して寒く、夜間には霜が下りるほどである。冬季の平均最低気温は0度を下回る。

石炭、銅、ニッケルの埋蔵量が多い。また、北東部には世界最大級のダイアモンド鉱山がある。