オフセット印刷

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オフセット印刷機（独ハイデルベルグ社製）

オフセット印刷（おふせっといんさつ）は、印刷技術のひとつ。実際に印刷イメージが作られている版と紙が直接触れないのが特徴。インクの撥水性を利用した印刷方法。

イメージを作る前の原版は、親水性の層の上に親油（撥水）性の層が被っている。この上に、版下から製版したフィルムを載せ、写真技術により、印刷時に白く残る部分の親油層を溶かし去る。この原版を胴に設置し、湿し水（しめしみず）を付ける。親油層の残っている部分は水をはじき、残っていない部分は水が残る。このようにして、白く残る部分がしめった状態になる。ここにインクを載せるが、白く残す部分は水があるためインクが残らない。この残ったインクを、原版からブランケットと呼ばれるゴム筒に一旦移した（off）後、改めて紙にインクを転写（set）する。このためオフセット（offset）印刷という。この版にはほとんど凹凸がないため「平版（へいはん）」と呼ばれている。大半のオフセット印刷には平版が用いられていることから、通常「オフセット印刷」と言えば平版を用いたものをいう。略して「オフセット」「オフ」と呼ばれることが多い。

非常に鮮明な印刷が可能で、版が直接紙に触れないことから胴の磨耗が少なく、大量印刷にも適する。オフセット輪転機を使用すれば短時間で大量の印刷が可能になる。紙に施す印刷技術としては、立体感が劣る、設備投資にかかる費用が高いといった点以外はほとんど欠点らしい欠点が無く、オフセット印刷用の用紙の発達もあり、現在世界中で供給される商業印刷機の多くをオフセット機が占めている。

一方で、オフセット印刷で使用する水には、揮発性有機化合物（Volatile Crganic Compounds、VOC）が使用されていることが多く、環境問題が指摘されることも多い。そのため、近年では、水の替わりにシリコンを代用する、「水なし印刷方式」が開発され、世界中で急速にシェアを伸ばしている。なお、「ドライオフセット印刷」は刷版に凸版を用いるもので、平版を用いる水なし印刷とは別物である。