アースロプレウラ
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アースロプレウラ | |||||||||||||||
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シカゴ自然史博物館に展示されているアースロプレウラのモデル |
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分類 | |||||||||||||||
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属 | |||||||||||||||
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アースロプレウラは古生代石炭紀の森に生息した節足動物。多足類のムカデやヤスデに似ており、全長は2mから3mに達し、節足動物関連のものでは、おそらく史上最大と考えられる。草食性で現在のムカデには繋がっていない種とされる。ノバスコシア、イリノイ、オハイオ、ペンシルバニアなど各地から化石が見つかっている。
石炭紀にアースロプレウラを始めとした節足動物やメガネウラのような巨大な昆虫やが多かった原因として、シダ植物群の大繁殖により当時の大気中の酸素濃度が約35%と高かったためとする説や、これらを捕食する活発な脊椎動物の捕食者が少なかったからとする説などが唱えられている。二畳紀のはじめには、巨大な節足動物のどれも新しい環境に適応できず絶滅した。乾燥化が進み、酸素濃度の低下が始まったためといわれる。