アルビレオ
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アルビレオ(英語:Albireo、β Cyg、β Cygni、ベータ・キュグニ、はくちょう座 β)は、はくちょう座のなかで、5番目に明るい星である。星座のなかの明るさの順序に応じて、ギリシア語アルファベットを当て嵌めたバイエル名において、「ベータ(第2字母)」となってはいるが、実際にはシェダル(はくちょう座γ星)、ギェナー(はくちょう座ε星)、はくちょう座δ星よりも暗い星である。
キュグヌス(Cygnus)とはラテン語で「白鳥」の意味で、アルビレオは白鳥の頭部に位置しているため、英語では、beak star つまり「くちばしの星」と呼ばれることがある。アルビレオはまた、デネブ(α Cygni)、シェダル(γ Cygni)、同デルタ(δ Cygni)、ギェナー(ε Cygni)と合わさって、五つの星で、「北十字星」を構成している。
[編集] 名前の由来
アルビレオという名前は、間違った翻訳と誤解に起源する。この星の名は元々、アラビア語で、アル・ミンハル・アル・ダジャジャー(al-Minhar al-Dajajah)、つまり「雌鳥のくちばし」であった。ラテン語学者が、名前はハーブの一種に由来すると誤解し、「アブ・イレオー、ab ireo」(「イレウスより」の意)と翻訳した。後世、人々は、この記述はアラビア語の術語の誤写だと考え、これを間違って修正して、al-bireo と転写した。
[編集] 二重星
アルビレオは、地球より385光年、彼方にある。肉眼で見ると、アルビレオは単一の星のように見える。しかし、望遠鏡または双眼鏡で見ると、二重星であることがすぐに分かる。一方は金色で(見かけの等級3.1等)、他方は青い星(見かけの等級5.1等)である。球面角で 34秒離れており、この二つの星の組は、色が異なるため、天球上で、もっともコントラストの鮮やかな二重星である(その美しさのため「北天の宝石」とも呼ばれ、宮沢賢治は「銀河鉄道の夜」でこの二つの星を、輪になって回るサファイアとトパーズになぞらえている)。 この二重星はかつては、ただ光学的に見かけ上の二重星であって、真の連星系ではないと考えられていた。 しかし、真の連星がそうであるように、膨大な距離を隔てているにもかかわらず、共通重心をもつ連星系であるということが明らかになった。 二つの恒星は約30万年の周期で回転しており、太陽系の約55倍以上の距離である約6千億km以上離れている。
この連星を構成する、明るい方の星、つまり、はくちょう座ベータAは、それ自身が近接連星である。この星の色は、金色とも、黄色ともオレンジ色とも表現される。このため恒星系としては、3連星ともいえる。