いて座矮小楕円銀河

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いて座矮小楕円銀河（-ざわいしょうだえんぎんが、Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy, Sag DEG）は銀河系の伴銀河の一つである。いて座に位置する矮小銀河で局部銀河群に属する。

質量は銀河系の約 1/1000 程度、直径は約10,000光年で現在の地球からの距離は約70,000光年である。銀河系中心から半径約50,000光年の極軌道を描いて銀河系の周りを回っている。これは大マゼラン銀河までの距離の約 1/3 である。

Sag DEG は銀河系に最も近い伴銀河の一つだが、地球から見て銀河系中心の反対側に位置するため、天球上で非常に大きな面積を占めているにもかかわらず非常に暗い。このため、この銀河が発見されたのは1994年になってからであった。発見後すぐに、これまで知られている銀河の中で我々の銀河系に最も近いことが明らかになった。Sag DEG は銀河系に比べて年齢が古く、星間塵をほとんど含んでいない。銀河の大部分を構成する星は銀河系の普通の星よりも古くて金属量の少ない種族IIの星である。

現在の軌道から考えると、Sag DEG は数億年後には銀河系のディスクを通過することになり、やがてはゆっくりと銀河系に合体するものと考えられている。しかし Sag DEG の今までの正確な歴史や将来についてはまだ不明な点もあり、議論の余地が多い。

発見当初、多くの研究者は、Sag DEG は過去に大きな破壊作用を受けており、最初に持っていた物質の多くが既に銀河系に混ざってしまっていると考えていた。しかし Sag DEG は今なお引き伸ばされた楕円体の形状を保っており、銀河系中心から距離約50,000光年の極軌道を描いて運動していることが分かっている。銀河系に落ち込む以前は星々の丸い集団だったかもしれないが、この先は数億年にわたって巨大な潮汐力を受けて破壊され始めるものと思われる。数値シミュレーションによると、この矮小銀河から引き剥がされた星々は銀河の軌道に沿って長い軌跡を描いていることが示唆されている。この星の軌跡は後に見つかっている。

しかし、Sag DEG は数十億年にわたって既に10回ほど銀河系を周回していると主張する研究者もいる。もしそうであるならば、このような強い潮汐力を受けてなお形を保っていることから、この銀河のダークマターは通常よりも強く集中している可能性もある。

一方、Sag DEG と大マゼラン銀河の星のタイプが似ていることを指摘する研究者もいる。彼らは、過去に両者が何らかの原因で分離して、最近になって銀河系を回るようになったと主張している。

Sag DEG には M54 という球状星団がある。

最近まで Sag DEG は銀河系の外にある銀河の中で地球に最も近いと考えられてきたが、2003年、新たにより距離の近いおおいぬ座矮小銀河が発見された。

Sag DEG といて座矮小不規則銀河は混同しないように注意する必要がある。この銀河は Sag DEG よりもずっと遠い約400万光年の距離にある矮小銀河である。