Walter Baade

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Walter Baade (24 marzo 1893- 25 giugno 1960) fu un astronomo tedesco che emigrò negli Stati Uniti nel 1931. Fu tra i primi utilizzatori del telescopio del Monte Palomar. Impiegando lastre fotografiche particolari, riuscì a risolvere in stelle l’apparente nebulosità di alcune galassie, in particolare quella di Andromeda.

Nel 1944 sfruttando l’oscuramento di Los Angeles a causa della guerra riuscì a sfruttare al massimo le potenzialità dello strumento scoprendo in Andromeda due popolazioni stellari che chiamò Popolazione I e Popolazione II. La prima è costituita da gas, polveri e stelle giovani che si trovano nei bracci a spirale, mentre la popolazione II è formata da stelle vecchie poste nella parte centrale. Nelle foto a colori esse si distinguono per il diverso colore; di solito per il colore blu della popolazione I e rossastro della popolazione II.

Baade inoltre mise in evidenza che le giovani stelle supergiganti di tipo OB si trovano in genere immerse o nelle vicinanze a banchi di materia diffusa, da ciò giunse alla conclusione che le nebulose sono il luogo di nascita delle nuove stelle.

Nel 1952 dimostrò che tutte le determinazioni di distanze galattiche effettuate con Cefeidi erano notevolmente sbagliate, in quanto scoprì l’esistenza di un altro gruppo di Cefeidi dette RR Lyrae, con caratteristiche simili alle classiche Cefeidi ma con una relazione periodo-luminosità diversa; sicché le considerazioni di Baade portarono ad una profonda revisione delle distanze, costringendo in alcuni casi a raddoppiare il fattore distanza di galassie, aumentando così le dimensioni conosciute dell’Universo, fino ad allora sottostimate. Assieme a Zwicky ipotizzò inoltre l’esistenza delle stelle di neutroni.

Queste scoperte fatte da Baade permisero di conciliare molti dati ricavati dalle osservazioni (fra i quali l'età della Terra, dedotta con metodi radioattivi) con le teorie più accreditate sull'evoluzione dell'universo.

L'asteroide 1501 Baade e il cratere Baade sulla Luna prendono il nome da lui.

[modifica] Asteroidi scoperti

Baade ha scoperto 10 asteroidi:

Asteroide	Designaz. provv.	Data della scoperta
930 Westphalia	1920 GS	10 marzo 1920
934 Thüringia	1920 HK	15 agosto 1920
944 Hidalgo	1920 HZ	31 ottobre 1920
966 Muschi	1921 KU	9 novembre 1921
967 Helionape	1921 KV	9 novembre 1921
1036 Ganymed	1924 TD	23 ottobre 1924
1103 Sequoia	1928 VB	9 novembre 1928
1566 Icarus	1949 MA	27 giugno 1949
5656 Oldfield	A920 TA	8 ottobre 1920
7448 -	1948 AA	14 gennaio 1948