Vitebsk

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Stemma di Vitebsk.

Vitebsk, oppure Vicebsk, (in bielorusso: Ві́цебск; in russo: Ви́тебск; in polacco: Witebsk) è una città della Bielorussia, vicino al confine con la Russia e con la Lettonia. E' il capoluogo della provincia di Vitebsk, e nel 2004 aveva 342.381 abitanti, il che la rendeva la quarta maggiore città del Paese.

[modifica] Storia

Vitebsk si sviluppò da un porto sul fiume, dove il Vitba (''Віцьба, dal quale la città prende il nome) si getta nel fiume Dvina. La prima citazione scritta della città risale al 1021, ma la fondazione ufficiale sarebbe del 974, anno in cui la Principessa Olga di Kiev ordinò che fosse fondata una città sul sito di un antico insediamento Krivich.

Nei secolo XII e XIII, Vitebsk era una città ben stabilita all'incrocio dei traffici tra il Mar Baltico, Mar Nero e Mar Mediterraneo. Nel 1320 la città fu incorporata al Granducato di Lituania; nel 1659 divenne parte della Confederazione Polacco-Lituana, come parte del Voivodato di Vitebsk. Nel 1597 a Vitebsk furono garantiti i Diritti di Magdeburgo, e nel 1772, a seguito della prima spartizione della Polonia, fu assegnata alla Russia.

Via Zamkovaya a Vitebsk. Foto dell'inizio del XX secolo

Sotto l'Impero Russo, Vitebsk era un grande Shtetl (villaggio con popolazione prevalentemente ebrea, tipico dell'Europa centrale e orientale) nella Linea di demarcazione per l'insediamento ebreo (zona della Russia occidentale in cui era permesso l'insediamento permanente degli ebrei): metà della popolazione all'inizio del XX secolo era ebrea ortodossa.

Negli anni 1919-1991 Vitebsk fece parte dell'Unione Sovietica; dal 1991 fa parte della Bielorussia indipendente. Negli anni 1941-1944, durante la Seconda guerra mondiale, la città fu posta sotto occupazione tedesca: la maggior parte degli antichi edifici della città furono distrutti nelle battaglie con l'Armata Rossa.

Nel gennaio 1991, Vitebsk celebrò il primo Festival Marc Chagall. Nel giugno 1992 fu eretto un monumento a Chagall nella via dov'era nato (Pokrovskaja) e fu posta un'iscrizione sulle mura della sua casa natale.

Dal 1992, Vitebsk ospita l'annuale Bazar Slavo, un festival internazionale di arte, che ha come centro la musica slava. Vi partecipano artisti dalla Russia, Bielorussia e Ucraina, con ospiti da molti altri paesi slavi e non.