Via della mano sinistra

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La Via della mano sinistra (LHP, dall'inglese Left Hand Path) indica un insieme di movimenti religiosi che condividono la maggior parte di queste caratteristiche:

Una visione agnostica o platonica riguardo all'esistenza della divinità.
La credenza che le persone dovrebbero trascendere la natura umana (auto-divinizzazione), e che alcuni (probabilmente non tutti) hanno il potenziale per farlo.
Il rifiuto di una legge di retribuzione/castigo (quale il Karma, la retribuzione divina o simili), in virtù della credenza che ognuno debba costruirsi un proprio codice morale.

In aggiunta, molti movimenti dell'LHP accettano:

L'esistenza di una polarità maschile e femminile nelle forze della natura.
La possibile esistenza di più di un dio.
La centralità della sapienza e della pratica, in contrapposizione ad un cieco fideismo.
Che la divinità, interiore ed esteriore, è sia immanente che trascendente.
Che, in ultima istanza, l'individuo sia il solo responsabile delle proprie azioni, e che non esista una salvezza esterna che ci possa mettere al riparo dagli esiti di tali azioni.
Che le forze della natura possano essere piegate alla volontà dell'individuo (magia).
Che la magia operi secondo leggi naturali in accordo con principi "scientifici" non ancora noti.
L'idea che siamo tutti interconnessi e parte di un Tutto.

Solitamente i (neo)pagani ed i satanisti, sono considerati appartenenti alla via della mano sinistra, mentre cristiani sono considerati appartenenti alla Via della mano destra (RHP dall'inglese Right Hand Path). Per quello che riguarda le religioni orientali, il Buddhismo Vajrayana, il tantrismo ed il taoismo sono considerati LHP, mentre il Buddhismo Hinayana ed il confucianesimo sono RHP, il Buddhismo Mahayana ha aspetti che lo collocano a metà fra queste due categorie: LHP in quanto mira ad una consapevolezza interiore, RHP in quanto il percorso che porta a questa consapevolezza passa attraverso l'acquisizione di meriti ottenuti aderendo ad un rigido codice morale.

Alcuni occultisti e satanisti, utilizzano il termine LHP per indicare un metodo di studio ed insegnamento delle sapere occulto: l'LHP è visto come un percorso di crescita libero da costrizioni ed dettami morali, al contrario dell'RHP. I seguaci dell'LHP in occidente solitamente usano il simbolo del capro o Baphomet, e, significativamente, etichettano i seguaci dell'RHP come "pecore", implicando il fatto che tali persone esibiscono una mentalità di "gregge".

I termini RHP e LHP sembrano non avere origini chiare, secondo alcuni sono termini mutuati dalle filosofie orientali, altri ritengono che possa derivare dal seguente versetto biblico:

E saranno riunite davanti a lui tutte le genti, ed egli separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dai capri, e porrà le pecore alla sua destra e i capri alla sinistra.

— Mt 25:32-33

La differenza principale fra queste due "correnti" è in definitiva che l'RHP è per sua natura restrittivo: toglie il peso delle responsabilità dall'individuo inquadrandolo all'interno di un sistema etico e morale di norme, dogmi e proibizioni, spesso inserendolo in un gruppo organizzato. L'individuo viene "de-personalizzato", nella misura in cui egli si sottomette ad una autorità ed a una morale esterne. L'LHP invece sottolinea ed esalta l'individualità e l'importanza di poterla esprimerla senza curarsi delle restrizioni imposte dall'esterno.