Tunnel di lava
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Un tunnel di lava (o tubo di lava) è un tipo di grotta nella lava.
A differenza degli altri tipi di grotta, l'acqua e la fratturazione non sono più fattori ed agenti determinanti.
I tubi di lava sono grotte estremamente particolari, perché sono la forma fossile di ciò che fu un'eruzione di lava molto fluida. Le lave fluide, (le più comuni di composizione basaltica, ma ne esistono anche di tipo differente) sono lave che vengono eruttate ad una temperatura oscillante tra i mille ed i milleduecento gradi Celsius, da vulcani con caratteristiche geologicamente ben definite.
I fiumi di lava che vengono sprigionati da vulcani che eruttano lave fluide, durante il fenomeno effusivo si creano essi stessi uno o più tubi, grazie ad un fenomeno di "roofing" (la costruzione della volta del tunnel) all'interno del quale le lave fluiscono verso valle. Alla conclusione dell'evento effusivo, il tubo si svuota e lentamente avviene il raffreddamento definitivo.
Rimane, così, una galleria vuota, che risulta percorribile dagli speleologi. La maggior parte dei tubi di lava possiede uno sviluppo suborizzontale, ma non sono rari i casi, come per la grotta dei tre livelli sull'Etna, in cui la morfologia è caratterizzata da pozzi. Famosi sono i tubi delle isole Hawaii, dell'isola della Réunion, e del sopracitato Etna, le uniche in Italia.
