Teofilo di Alessandria

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Teofilo trionfa sul Serapeo

Teofilo di Alessandria fu il patriarca, seguace del credo niceno, di Alessandria d'Egitto dal 384 al 15 ottobre 412, giorno della sua morte.

Teofilo divenne patriarca nel momento del conflitto tra cristiani e la società ancora pagana di Alessandria. Secondo quanto narrano gli scrittori Rufino e Sozomeno Teofilo portò alla luce, durante i lavori di trasformazione di un tempio dedicato a Dioniso in chiesa cristiana, un tempio pagano segreto. Egli ed i suoi seguaci mostrarono alla popolazione ciò che avevano ritrovato nel tempio provocando l'ira dei pagani che aggredirono i cristiani. La reazione della fazione cristiana costrinse i pagani a rinchiudersi nel Serapeo.

L'imperatore inviò una lettera a Teofilo chiedengli di concedere il perdono per le offese recate dai pagani. Quest'ultimo ebbe tuttavia come contropartita la distruzione del Serapeo.

La distruzione del Serapeo è stata vista da molti autori sia antichi che moderni come rappresentativa del trionfo del cristianesimo sulle altre religioni; quando i cristiani linciarono Ipazia essi acclamarono il successore di Teofilo, Cirillo come un nuovo Teofilo per cui distruggere gli ultimi idoli della città (dalla Cronaca di Giovanni di Nikiu). Teofilo lasciò i seguaci di Origene dopo aver militato nelle loro fila per un certo tempo. Egli fu, almeno apparentemente, nemico dei nestoriani. Nel 403 Teofilo, accompagnato dal nipote Cirillo, fu presente, a Costantinopoli al Sinodo della quercia che depose Giovanni Crisostomo.