Socotra

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L'arcipelago di Socotra

Socotra (arabo سقطرة Suquţrah) è un piccolo arcipelago di quattro isole (Jazīrat Darsa, ‘Abd al-Kūrī e Jazīrat Samha, detta anche "Il fratello" e "La sorella") e isolette situate nell'Oceano Indiano, poco a largo drl Corno d'Africa, a circa 350 km a sud della Repubblica dello Yemen che la amministra per il Banu Afrar Mahra Sultanato di Qishn e Socotra.

[modifica] Geografia e clima

[modifica] Storia

Mentre non è certa l'etimologia dell'arcipelago, forse da collegare al sanscrito Dvipa Sukhadharao Dvīpa sukhatara, vale a dire "Isola della Felicità" o "Isola felice", non c'è dubbio che Socotra sia la Panchaia citata da Virgilio, in qualche modo ricollegabile al mito della fenice. I Greci la collegavano a loro volta ai Dioscuri e da questo le sarebbe infatti venuto il nome di Dioskouridou con cui viene ricordata nell'anonima trattazione risalente al 40-70 d.C., il Periplo del Mare Eritreo, vale a dire dell'Oceano Indiano fino alle coste occidentali del Golfo di Bengala, e di Dioscoridis Insula con cui la chiamavano i Romani.

Socotra è ricordata tra gli altri da Cosma Indicopleuste, Marco Polo, e dai geografi arabi Yāqūt (m. 1229), al-Qazwīnī (m. 1283), al-Idrīsī (XII sec.) e al-Hamdānī (m. 1538).

Malgrado la tradizione cristiana sostenga che i suoi abitanti sarebbero stati convertiti al Cristianesimo dall'apostolo Tommaso nel 52 d.C., la popolazione di Socotra è oggi interamente musulmana, e ammonta a poco più di 20.000 persone fra Arabi, Somali, Indiani e discendenti di schiavi neri africani.

Sebbene alcune fonti attribuiscano all'esploratore Tristão da Cunha il merito di aver raggiunto Socotra nel XVI secolo per poi proclamarne l'annessione al Portogallo, l'impresa va invece ascritta a Alfonso de Albuquerque che nel 1507 mise per primo il piede sull'isola. A quel tempo il Cristianesimo era scomparso da Socotra, ma erano ancora visibili le croci di pietra che sarebbero state erette un tempo dagli abitanti.

Nel 1542, durante la sua permanenza sull'isola, Francis Xavier (Francesco Saverio) trovò un gruppo di persone che sosteneva di discendere dagli abitanti convertiti da San Tommaso.

Le isole passarono già nel 1511 sotto il controllo degli Imam di Masqat (Mascate) e dei sultani di Qishn, della regione del Mahra, che così aggiunsero alle loro titolature anche quella di sultano di Socotra. Occupata dalla britannico nel 1834, in base a un accordo che prevedeva la permanenza nell'isola per solo un quinquennio, l'approdo a Socotra per il rifornimento del naviglio, indussero il governo delle Indie a trattarne l'acquisto, finché nel 1886 il Sultano accettò il protettorato della Corona britannica che così la annesse al suo Protettorato di Aden. Con l'indipendenza dello Yemen, Socotra passò allo Yemen meridionale, entrando poi a far parte dello Yemen unificato il 22 Maggio 1990. Capitale di Socotra è Hadibu, luogo di residenza del sultano che governa con un suo vizir e capi delle comunità isolane.

[modifica] Bibliografia

Lionel Casson, The Periplus Maris Erythraei, Princeton, Princeton University Press, 1989. ISBN 0-691-04060-5 .
D. Brian Doe, Socotra: An Archaeological Reconnaisance in 1967. Edited by Henry Field and Edith M. Laird, Field Research Projects, Miami, 1970.
A. Rouaud, Les Yémen et leurs populations, Bruxelles, 1979.
Wilfred H. Schoff, The Periplus of the Erythraean Sea, New York, Longmans, Green, and Co., 1912, Second Edition. (Ristampa: New Delhi, Oriental Books Reprint Corporation, 1974.) Una nuova edizione rilegata è disponibile grazie alla Coronet Books Inc. Ristampata anche dalla South Asia Books, 1995, ISBN 8-121506-99-9 .