Scott Joplin
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Scott Joplin (nato tra Giugno 1867 e Gennaio 1868 – morto 1 aprile, 1917) rimane il più famoso compositore e musicista ragtime, colui che ha definito questo genere musicale.
Joplin nacque in Texas, a Linden, da Florence Givins e Giles (a volte scritto "Jiles") Joplin, un ex-schiavo che lavorava come operaio. Era il secondo di sei figli. Anche se per molti anni si è pensato che fosse nato il 24 novembre 1868, nuove ricerche compiute dallo storico del ragtime Ed Berlin hanno rivelato che questa data non è esatta.
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[modifica] Primi anni
Dopo il 1871 la famiglia Joplin si trasferì a Texarkana, Texas e la madre di Scott faceva la donna delle pulizie nelle case così che Scott avesse un posto dove esercitarsi nella musica. Attorno al 1882 la madre gli comprò un piano. Mostrando talento musicale sin da piccolo, il giovane Joplin ricevette lezioni di pianoforte gratuite da un insegnante tedesco, che gli diede una conoscenza sfaccettata delle forme classiche della musica europea. Ciò gli sarebbe stato molto utile negli anni a venire e avrebbe stimolato la sua volontà di creare un tipo "classico" di ragtime. Avrebbe poi approfondito la propria educazione musicale studiando composizione presso il George Smith College a Sedalia, nel Missouri.
Lasciata la casa materna verso la fine del decennio, probabilmente si unì o formò vari quartetti e altri gruppi musicali e viaggiò per il Midwest per cantare. Ciò che si sa è che era membro di una compagnia minstrel a Texarkana attorno al 1891. Nel 1895 fu a Syracuse, nello stato di New York, e vendette due brani: Please Say You Will e A Picture of Her Face
Ma nonostante tutti questi viaggi, casa sua era a Sedalia, nel Missouri, dove si trasferì nel 1894 a lavorare come pianista nei club Maple Leaf e Black 400, circoli per gentiluomini di colore rispettabili.
[modifica] Successo
Nel 1898 Joplin già aveva venduto sei pezzi per pianoforte. Di questi, solo Original Rags, un'armonizzazione di melodie esistenti che aveva scritto in collaborazione con altri, è un brano ragtime. Gli altri erano due canzoni già menzionate, due marce e un valzer
Nel 1899 vendette quello che sarebbe diventato il suo brano più famoso alla John Stark & Son, un editore musicale di Sedalia. Si accordò con l'editore per una royalty di un centesimo a spartito e dieci spartiti gratis per sé. E' stato stimato che quel pezzo gli fruttò 360 dollari all'anno per il resto della vita.
Maple Leaf Rag proiettò Joplin in cima alla lista dei musicisti ragtime e fece del ragtime un genere musicale famoso.
Joplin ebbe parecchi matrimoni. Il suo amore forse più importante, Freddie Alexander, morì a vent'anni solo due mesi dopo che si erano sposati, per complicanze seguite a un raffreddore. La prima opera depositata dopo la sua morte ,Bethena (1905) è un complesso valzer ragtime, molto triste.
Dopo qualche mese di esitazione Joplin continuò a scrivere e pubblicare. In quegli anni prima dell'avvento della musica registrata era un compositore di successo. Con molto duro lavoro produsse l'opera lirica "Treemonisha", che gli valse un Premio Pulitzer postumo nel 1976. Lo spartito di un'altra opera in stile ragtime "A Guest of Honor", è andato perduto.
[modifica] La malattia
Joplin avrebbe voluto sperimentare ancora con composizioni come Treemonisha ma nel 1916 soffriva ormai degli effetti della sifilide terminale. Più tardi soffrì di demenza, paranoia, paralisi e altri sintomi. Nonostante questo, quell'anno registrò sei brani su un piano meccanico Maple Leaf Rag (per le etichette Connorized e Uni-record), Something Doing, Magnetic Rag, Ole Miss Rag, and Pleasant Moments (tutti per la Connorized). Sono le sole registrazioni delle sue interpretazioni che abbiamo, e sono interessanti per gli abbellimenti aggiunti allo spartito. Purtroppo non è stata ancora trovata alcuna copia di Pleasants Moments. E' stato detto che la natura irregolare di alcune di queste registrazioni documenta la gravità del deterioramento fisico del compositore dovuto alla sifilide. Comunque le irregolarità potrebbero benissimo essere dovute alla tecnologia primitiva usata in fase di registrazione.
A metà gennaio 1917 Joplin venne ricoverato al Manhattan State Hospital di New York e gli amici raccontavano che aveva lampi di lucidità in cui appuntava in fretta righi di musica prima di ricadere in stato confusionale. Morì il 1 aprile1917. La sua morte non finì sulle prime pagine dei giornali americani per due ragioni: il ragtime stava velocemente perdendo terreno rispetto al jazz e gli stati uniti sarebbero entrati a giorni nella Prima guerra mondiale. E' stato sepolto al St. Michael's Cemetery, nella sezione Astoria della zona di Queens.
Le carte musicali di Joplin, inclusi i manoscritti non pubblicati, vennero affidati in lascito al musicista e compositore Wilber Sweatman, amico di Joplin e suo esecutore testamentario. Sweatman prese le carte e garantiva generosamente l'accesso a quanti lo richiedevano. Purtroppo queste erano sfortunatamente poche, perché la musica di Joplin era ormai considerata sorpassata. Dopo la morte di Sweatman nel 1961, le ultime notizie che se ne hanno è che andarono in un deposito durante una battaglia legale tra gli eredi di Sweatman; non si sa dove siano, e se esistano ancora. Ci fu comunque un importante ritrovamento nel 1971 una copia per piano meccanico, datata 1914 circa, del perduto Silver Swan Rag, mai pubblicato come spartito durante la vita del compositore. Prima di allora il solo brano postumo pubblicato era stato Reflection Rag, pubblicato da Stark nel 1917 da un manoscritto anteriore che aveva conservato.
[modifica] L'eredità
La musica di Joplin è rimasta popolare negli anni. l'adattamento di Marvin Hamlisch del rag "The entertainer" raggiunse il numero 3 sulla classifica "Hot 100" della rivista americana Billboard Magazine nel 1974, e creò un interesse molto più vasto e approfondito per il ragtime in generale e Joplin in particolare. Per ironia, quest'interesse derivava da arrangiamenti e interpretazioni di Hamlisch per il famoso film Premio Oscar La stangata, ambientato negli anni '30, ben oltre l'epoca del ragtime. Nel 1974 Kenneth MacMillan creò un balletto per il Royal Ballet, chiamato Elite Syncopations, basato su brani di Joplin, Max Morath e altri. E' ancora rappresentato occasionalmente.
Scott Joplin ha una stella sulla St. Louis Walk of Fame.
[modifica] La musica di Joplin
- Antoinette (1906)
- Augustan Club Waltz (1901)
- Bethena (1905)
- Binks' Waltz (1905)
- A Breeze From Alabama (1902)
- Cascades (1904)
- The Chrysanthemum (1904) dedicata alla seconda moglie Freddie Alexander.
- Cleopha (1902)
- Combination March (1896)
- Country Club (1909)
- The Great Crush Collision March (1896)
- The Easy Winners (1901)
- Elite Syncopations (1902)
- The Entertainer (1902)
- Eugenia (1906)
- Euphonic Sounds (1909)
- The Favorite (1904)
- Felicity Rag (1911) con Scott Hayden
- Fig Leaf Rag (1908)
- Gladiolus Rag (1907)
- Harmony Club Waltz (1896)
- Heliotrope Bouquet (1907) con Louis Chauvin
- I Am Thinking of My Pickanniny Days (1902) testo di Henry Jackson
- Kismet Rag (1913) con Scott Hayden
- Leola (1905)
- Lily Queen (1907) con Arthur Marshall
- Little Black Baby (1903) testo di Louis Armstrong Bristol
- Magnetic Rag (1914)
- Maple Leaf Rag (1899)
- March Majestic (1902)
- The Nonpareil (1907)
- Original Rags (1899) arrangiata da Chas. N. Daniels
- Palm Leaf Rag (1903)
- Paragon Rag (1909)
- Peacherine Rag (1901)
- A Picture of Her Face (1895)
- Pine Apple Rag (1908)
- Pleasant Moments (1909)
- Please Say You Will (1895)
- The Ragtime Dance (1902)
- The Ragtime Dance (1906) versione accorciata del brano del 1902, pubblicata per recuperare le perdite di questo pezzo.
- Reflection Rag (1917) pubblicazione postuma.
- The Rose-bud March (1905)
- Rose Leaf Rag (1907)
- Sarah Dear (1905) testo di Henry Jackson
- School of ragtime (1908)
- Searchlight Rag (1907)
- Silver Swan Rag (1971) pubblicazione postuma.
- Solace (1909)
- Something Doing (1903) con Scott Hayden
- Stoptime Rag (1910)
- The Strenuous Life (1902)
- Sugar Cane (1908)
- Sunflower Slow Drag (1901) con Scott Hayden
- Swipesy (1900) con Arthur Marshall
- The Sycamore (1904)
- Treemonisha (1911)
- Wall Street Rag (1909)
- Weeping Willow (1903)
- When Your Hair Is Like the Snow (1907) testo di "Owen Spendthrift"
[modifica] Suoni
- Maple Leaf Rag first section, Ogg Vorbis format, 17 seconds, 148 KB (info...)
[modifica] Approfondimenti
Edward A. Berlin, King of Ragtime: Scott Joplin and His Era (ISBN 0195101081) — la biografia più autorevole.
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Joplin Mythis
- (EN) Scott Joplin: King of Ragtime (1868-1917)
- (EN) Un breve profilo della vita e delle opere di Joplin
- (EN) Breve biografia di Scott Joplin
- (EN) St. Louis Walk of Fame
- (EN) Il progetto Mutopia offre spartiti liberamente scaricabili di molte opere di Joplin.
- (EN) The Werner Icking Music Archive offre gratuitamente gli spartiti di alcuni ragtime.
- (EN) Scott Joplin at Find-A-Grave
