San Giovanni de Britto
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San Giovanni de Britto fu un sacerdote e missionario della Compagnia di Gesù. Nacque a Lisbona il 1 marzo 1647, morì decapitato a Oreisur (India meridionale) il 4 febbraio 1693. La Chiesa cattolica lo festeggia come santo martire il 4 febbraio. Pio IX lo beatificò il 18 maggio 1859 e Pio XII lo canonizzò il 22 giugno 1947.
[modifica] Vita
Nacque al Lisbona il 1 marzo 1647, da una nobile famiglia imparentata con la casa reale. Perse il padre nel 1650 mentre lo stesso era a Rio de Janeiro come viceré. Giovanni visse presso la corte del Portogallo come paggio del principe Pietro, figlio del re Giovanni IV di Braganza. Qualche anno dopo, ammalatosi gravemente, la madre Donna Brites Pereira, promise a San Francesco Saverio che, se suo figlio fosse guarito, lo avrebbe vestito per un anno con l'abito dei figli di Sant'Ignazio di Loyola. Il figlio guarì e il voto venne mantenuto, il giovane ragazzo ne fu molto contento e nel 1662, alla giovane età di sedici anni chiese di entrare, come novizio, nella Compagnia di Gesù. Svolse il noviziato da prima a Evora, qui ammalatosi di nuovo venne trasferito a Coimbra. Da subito volle essere mandato in missione in India; il suo desiderio venne esaudito dopo essere stato consacrato sacerdote nel 1673. Nonostante l'opposizione materna si trasferì a Madura India sud-orientale. Il viaggio lo portò da prima nelle Canarie poi in Mozambico e in seguto raggiunse Goa dove sulla tomba di Saverio, promise di dedicare tutta la vita alla conversione degli indiani. Giunse a destinazione forse nel 1675; qui gli venne proposta la cattedra di filosofia che rifiutò, le sue intenzioni erano quelle di trovare il miglior modo per raggiungere e convertire quelle popolazioni e non quello di fare il maestro. Dopo aver appreso la lingua tamul che si parlava nella regione, per potersi occupare dei paria senza nuocere al suo apostolato presso la popolazione di casta, adottò il genere di vita dei saniassi o Sadhu (santoni indù). Si spostava vestito di una tunica rossa e portava un turbante, invece di scarpe portava sandali, una canna come bastone e un'anfora di rame al braccio per l'acqua. Il nobile portoghese si nutriva di riso, latte e erbe, una sola volta al giorno, questa era la tipica dieta alimentare dei santoni. Il suo modo di fare ebbe grande successo presso quelle popolazioni e convertì molti nel suo peregrinare. Questo irritava spesso le autorità, una notte mentre stava battezzando duecento catecumeni, venne assalito e barbaramente percosso assieme ai suoi accoliti. Egli svolse questa attività tra il 1679 e il 1685. In quell'anno venne nominato superiore. Non contento di quanto fatto nel 1686 volle partire per il regno di Marava, la sua attività fu cosi intensa che in pochi mesi poté battezzare 2000 persone. Saputo degli eventi il primo ministro del regno ne chiese la carcerazione, dopo vari supplizi venne condannato a morte. Una improvvisa insurrezione nel regno fece ritardare l'esecuzione. Più tardi il sovrano cambiò idea e lo volle a corte, dove venne alloggiato in una scuderia, molti sapienti del regno gli fecero visita. Poiché tutti ne rimanevano incantati, anche il sovrane volle conoscerlo. Il re non si convertì, ma annullò la sentenza. Gli fu proibito però di predicare in quel regno e venne rinviato a Marava. Nel 1687 ricevette l'ordine di rientrare in Europa come Procuratore della Provincia di Malabar. Giunto in patria non poté proseguire per Roma per contrasti tra la casa reale di Lisbona e il papa. Non potendo svolgere la sua missione si prodigò nella predicazione in patria con l'intento di reclutare nuovi missionari. Il re tentò di trattenere il suo amico d'infanzia presso di lui ma invano. Dopo aver salutato per l'ultima volta la madre, si imbarcò di nuovo per l'India. Là giunto, penetrò di nuovo nel regno di Marava da dove era stato scacciato. Qui ottenne la conversione di un principe della casa reale. Questo principe aveva cinque mogli e si decise a ripudiarne quattro per poter ottenere il battesimo da Giovanni. Una delle mogli ripudiate che era parente del re si lamentò a corte del comportamento del principe. Il sovrano ordinò di bruciare le chiese dei cristiani e l'arresto di Giovanni. Dopo averlo imprigionato e torturato lo mandò da suo fratello, che era governatore di una provincia ai confini del regno, lontano da occhi indiscreti, per ucciderlo. In una lettera spedita dal carcere, il santo confessava al sacerdote Francesco Lainez: Essendo virtù la colpa di cui mi accusano, il soffrire per essa è per me grande gioia. Dopo una penosa trasferta, tra mille tormenti giunse a Oreisur il 4 febbraio 1693 per essere dapprima denudato e decapitato, poi gli vennero tagliate mani e piedi e il tronco venne impalato. Le carni vennero probabilmente date in pasto alle fiere.
