Salto Angel
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Il Salto Angel é la cascata più alta del mondo (979 metri), con una caduta ininterrotta del acqua per 897 m. Si trova lungo il corso del torrente Carrao e precipita dall'altopiano della montagna Auyantepui. Il fiume che si trova alla fine del salto é il Kerepakupay, nel Parque Nacional de Canaima, in Venezuela alle coordinate 5°58′03″N, 62°32′08″W.
Il nome viene dal suo scopritore, il pilota americano, Jimmy Angel. Gli indigeni la chiamavano "Churun Meru" ed era considerata insieme alla montagna un luogo sacro. La cascata si trova nel cuore della foresta amazzonica dello Stato di Bolívar, nel sud del Venezuela e per vederla si deve fare una escursione di due giorni attraverso il fiume o sorvolare la zona con piccoli aerei.
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[modifica] Storia
Anche se avvistata per la prima volta nei primi anni del XX secolo dal esploratore Ernesto de Santa Cruz, la cascata non era nota al mondo fino alla sua scoperta ufficiale avvenuta nel 1933 da parte di un aviatore americano, James Crawford Angel, che stava sorvolando la zona alla ricerca di un qualche bacino minerario di valore. Nel 1936, torna in zona e riesce ad atterrare con il suo piccolo aereo sulla cima vicino alla parte superiore della cascata. Da allora le cascate, in suo onore sono correntemente denominate "Salto Angel" (in inglese "Angel Falls"). Per contrasto, il nome indigena delle cascate era la "bocca del diavolo".
Il monoplano di Angel, un Flamingo si impantanò sul terreno acquitrinoso fangoso e roccioso della cima del Auyan-tepui e rimase lì per 33 anni prima di essere portato via da un elicottero. Jimmy Angel ed i suoi tre compagni di esplorazione riuscirono a discendere il tepui e riuscirono a raggiungere il primo centro civilizzato soltanto dopo 11 giorni. L'aeroplano di Jimmy Angel si trova nel Museo de la Aviaciòn di Maracay; quello che può avvistarsi come un fugace lampo argenteo sulla cima é soltanto una replica che indica la posizione esatta.
L'altitudine ufficiale venne determinata da un indagine eseguita dalla National Geographic Society nel 1949 (articolo: Jungle Journey to the World's Highest Waterfall di Ruth Robertson). Nel libro di David Nott, Angels Four, si racconta la storia dei primi escalatori che riuscirono ad arrampicarsi per la parete quasi verticale del Auyan Tepui (la montagna del diavolo) fino alla cima delle cascate. Le cascate sono una delle principali attrazioni turistiche del Venezuela.
[modifica] Escursione al Parque Nacional de Canaima
Come già menzionato, il Salto Angel si trova in piena foresta amazzonica del Venezuela, sovrasta la Gran Savana, ed un viaggio per raggiungere soltanto la base delle cascate non é una faccenda semplice. Si richiede un volo aereo, in aeroplani che attualmente sono dei turboelica, e che fino a pochi anni fa erano dei DC-3. Le escursioni alle cascate vengono vendute in un pacchetto "tutto compreso" che include il volo con aerei turboelica da Caracas a Canaima (il villaggio con un piccolo aeroporto che funge da punto di ingresso al parco nazionale). In seguito é necessario prendere un piccolo battello (ed il pacchetto include pasti e alloggi), dato che la via fluviale é il solo modo di raggiungere le cascate.
E' possibile comprare un pacchetto che include soltanto un semplice giro in tondo in aereo attorno alle cascate. Purtroppo le cascate non potranno essere viste nei giorni nuvolosi, e non si può fornire nessuna rassicurazione al visitatore che saranno visibili. Durante la stagione secca della Amazzonia del nord (da dicembre a marzo) sulla cima vi é molta meno acqua rispetto a quella che si vede nelle foto (prese in condizioni ottimali), ma é anche molto più probabile che la cima non sia coperta da nuvole. L'intera escursione normalmente richiede 24 ore.
[modifica] Fonti
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