Robert Owen

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Robert Owen

Robert Owen (14 maggio 1771 - 17 novembre 1858) è stato un industriale cotoniero e sindacalista gallese.

Owen è considerato uno dei primi socialisti, facente parte di quella corrente nata nella prima metà dell'800 che va sotto il nome di socialismo utopistico. Il suo pensiero riformatore, imbevuto di ideali illuministici e umanitari, era improntato sulla convinzione che l'ambiente esercitasse un'influenza decisiva sulla formazione del carattere e che il sistema industriale del suo tempo avesse in sé le risorse per funzionare al meglio senza bisogno di un'eccessivo sfruttamento dei lavoratori o dell'esasperazione della concorrenza.

Owen possedeva uno stabilimento a New Lanark, in Scozia, dove, fra il 1800 e il 1825 mise in pratica le sue idee. New Lanark divenne una specie di industria-modello, con salari molto alti e assistenza per gli operai anche fuori dalla fabbrica. Nel 1825 Owen fondò negli Stati Uniti una colonia a carattere comunitario, chiamata "New Harmony", che fu attiva fino al 1828. Entrambi questi esperimenti fallirono e, una volta tornato in patria, Owen si dedicò con maggior successo all'azione sindacalista.

In particolare l'industriale si dedicò all'organizzazione delle Trade Unions, cercando di promuoverne l'unificazione a livello nazionale. In seguito fu organizzatore di cooperative di consumo fra i lavoratori. Per queste sue iniziative nel campo dell'associazionismo e del sindacalismo, più che per le sue teorie socialiste, Owen fu di fondamentale importanza nella storia del movimento operaio inglese. Così viene descritto da Friedrich Engels, in L'evoluzione del socialismo dall'utopia alla scienza (1880):

"Apparve allora come riformatore un industriale ventinovenne, un uomo dal carattere di fanciullo, semplice sino al sublime e ad un tempo dirigente nato come pochi. Robert Owen aveva fatta sua la dottrina dei materialisti dell'illuminismo, secondo la quale il carattere dell'uomo è, da una parte, il prodotto dell'organizzazione in cui nasce e, dall'altra, delle circostanze che lo circondano durante la sua vita e specialmente durante il periodo del suo sviluppo."

Ed aggiunse:

"Ogni movimento sociale ed ogni reale progresso in Inghilterra da parte dei lavoratori è legato al nome di Robert Owen."