Retrovirus
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I retrovirus sono virus nei quali la molecola portatrice dell'informazione genetica non è il DNA ma l'RNA.
[modifica] Storia
Il primo retrovirus individuato fu il virus della leucemia aviaria. Il più noto è il virus dell'immunodeficenza umana (HIV), indicato come agente eziologico dell'AIDS. Più in generale, i retrovirus umani noti sono i virus HTLV, di cui fanno parte anche i due virus HIV-1, noto anche con il nome di HTLV-III, ed HIV-2, noto anche con il nome di HTLV-IV.
Il flusso da RNA a DNA contraddice quello che per anni è stato conosciuto come il Dogma fondamentale della biologia, secondo il quale il flusso di informazione va solo dal DNA all'RNA e da questo alle proteine.
[modifica] Infezione
Quando il virus infetta la cellula introduce in essa, oltre all'RNA, anche alcune molecole di un enzima detto trascrittasi inversa che produce appunto una molecola di DNA a partire dall'RNA. Questo frammento di DNA si inserisce nel genoma della cellula ospite dove entra in una fase più o meno lunga di quiescenza.