Priodontes maximus
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 Stato di conservazione: Vulnerabile |
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 Priodontes maximus |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Priodontes maximus Kerr, 1792 |
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| Nomi comuni | |||||||||||||||||||||
| Tatú gigante |
L'armadillo gigante o tatú gigante (Priodontes maximus) è un mammifero cingolato della famiglia dei Dasypodidae.
Vive soprattutto nelle foreste vergini dell'Amazzonia, è diffuso dalla Guayana all'Argentina settentrionale, ma è ovunque molto raro. È lungo 110-120 cm, la coda misura 40-50 cm, pesa 45-55 kg. Il colore della corazza è tutto nero fuorché la testa che è bianca e l'«orlo» della corazza che è anch'esso bianco. Il cranio e la fronte sono ricoperti fin quasi alla punta del naso da piastre ossee molto irregolari; la corazza scapolare è formata da 10 file di piastre, quella pelvica da 16 a 17 file; tra le due loriche si trovano da 12 a 13 cingoli mobili e dappertutto sporgono corti peli setolosi. Anche la coda e la parte superiore degli arti sono rivestite di tesserine ossee. L'armadillo gigante ha occhi di media grandezza e orecchie larghe e corte. Degli unghioni che armano le cinque dita degli arti anteriori, quello medio è veramente gigantesco e può raggiungere i 12 cm di lunghezza; le dita degli arti posteriori invece presentano unghie larghe e piatte, quasi simili a zoccoli.
Per lungo tempo dell'armadillo gigante si conosceva solo la lunga coda che gli amerindi Botokudi usavano come «megafono». Solo molto più tardi gli scienziati poterono vederne il muso. L'imponente animale procede sulle sue relativamente lunghe e robuste zampe colonnari sostenendosi nel contempo con la porzione terminale della coda. Gli arti anteriori muniti dei lunghi artigli atti a scavare sono così corti da toccare il suolo solo con le punte degli unghioni stessi quando l'animale si piega un poco in avanti. Non c'è da stupirsi quindi se esso preferisce sollevarsi sugli arti posteriori e se si appoggia su queste zampe massicce perfino quando gratta e scava.
L'alimentazione probabilmente consiste solo in diverse larve di insetti e di vermi, sebbene la dentatura non conti meno di 90 o 100 denti che però sono debolissimi, privi di radice e pressoché inutilizzabili per la masticazione e l'addentamento. Nelle foreste questo grande dasipo predilige la vicinanza dei fiumi e dei corsi d'acqua e sembra essere legato piuttosto fortemente a un territorio particolare. Ama costruire le sue tane sotto le radici di piante vetuste.
