Pre-dreadnought
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Il termine pre-dreadnought o corazzata policalibro/pluricalibro viene utilizzato per riferirsi ai tipi di nave da battaglia immediatamente precedente il varo della britannica HMS Dreadnought, la prima corazzatta monocalibro. Le pre-dreadnought o corazzate policalibro/pluricalibro, furono diffuse tra il 1890 e il 1908.
Le pre-dreadnought costituivano l'evoluzione rispetto alle prime navi dotate di torretta e barbetta. Un esempio classico di pre-dreadnought fu la classe Royal Sovereign della Royal Navy. La loro caratteristica stava nella batteria principale (tipicamente) di 4 cannoni da 12 pollici (305 mm) disposti in due torrette, una a prua e l'altra a poppa e in un armamento secondario costituito da un certo numero di cannoni tra i 6 e 10 pollici sistemato sulla sovrastruttura e infine in un armamento terziario leggero, di cannoni a fuoco rapido per la difesa contro le torpediniere. L'armamento misto era l'ideale per le battaglie entro i 3.000 km per le quali le pre-dreadnoughts erano progettate. I cannoni di calibro minore crivellavano le sovrastrutture, mentre i più grandi, a bassa velocità di tiro, prendevano di mira i centri nevralgici della nave nemica (ponte di comando, motori, polveriera) penetrando la corazza.
Le sovrastrutture della navigazione a vela vennero abbandonate negli anni 1880, appena divenne chiaro che alberi, vele, corde e attrezzature varie aggiungevano molto peso alla nave senza alcuna garanzia di affidabilità. L'armamento e i marinai interferivano con il tiro dei cannoni, e l'intera sovrastruttura minacciava di crollare sui cannoni al minimo danno provocato dal fuoco nemico. Nel frattempo, dato che i motori a vapore erano diventati abbastanza affidabili, le pre-dreadnought vennero dotate dei più recenti motori a vapore a tripla espansione.
Con l'introduzione dei siluri negli anni 1890 le battaglie ravvicinate divennero molto rischiose; di conseguenza vennero preferite le battaglie a lungo raggio condotte mediante un tiro lento a salve al fine di permettere le relative correzioni. Dato che era impossibile aggiustare il tiro in base a una gragnuola di spruzzi provocata dai diversi calibri, i piccoli calibri tacevano (dato che non potevano penetrare le armature a quelle distanze) e i cannoni a tiro rapido dovevano aspettare l'impatto del proiettile (almeno 15-30 secondi) prima di sparare di nuovo (cosa che ne annullava il vantaggio). Tutto questo congiurò per un ripensamento dell'armamento verso i grandi cannoni monocalibro.
La HMS Dreadnought introdusse il concetto di corazzata con solo grandi cannoni, montando fino a dodici cannoni di grosso calibro. Questo design rese improvvisamente obsolete tutte le corazzate precedenti - da cui il termine leggermente denigratorio "pre-dreadnought" per queste ultime, mentre tutti i nuovi modelli con "solo grandi cannoni" vennero denominati "dreadnought". La HMS Dreadnought introdusse anche la turbina a vapore nei progetti per le corezzate. A suo modo anche questa innovazione fu rivoluzionaria come la disposizione dei cannoni.
Poiché le dreadnought potevano ingaggiare efficacemente battaglia con un raggio due o tre volte superiore alle pre-dreadnought, queste navi più vecchie divennero presto obsolete. Anche le corazzate policalibro completate dopo la HMS Dreadnought vennero indicate come "pre-dreadnought", dato che questa definizione rifletteva accuratamente la loro capacità in battaglia. Questo avanzamento tecnologico portò all'effettiva negazione dell'ampia superiorità numerica della Royal Navy e permise alla marina tedesca di iniziare la costruzione di una moderna flotta da guerra a parità di condizioni con i britannici, anche se a causa del vantaggio iniziale ottenuto con la Dreadnought, e dato che le grosse dimensioni di questo tipo di navi richiesero alla Germania di ampliare e approfondire i suoi canali e le infrastrutture navali, il Regno Unito riuscì a ristabilire un piccolo vantaggio. (Esistono notevoli differenze di opinione tra gli storici militari, se la drammatica corsa ai vascelli in stile dreadnought fu un successo strategico o un fallimento.)
Le corazzate pre-dreadnought furono impiegate nella guerra Russo-Giapponese del 1904-1905, in particolare nella battaglia di Tsushima. Durante la I guerra mondiale le pre-dreadnought restanti vennero usate in genere per compiti di seconda linea, come la scorta ai convogli e i bombardamenti della costa (soprattutto durante la campagna di Gallipoli, dove alcune andarono perse a causa di attacchi sottomarini), anche se un piccolo squadrone tedesco di queste navi fu presente nella battaglia dello Jutland nel 1916 (I marinai tedeschi le chiamavano "navi da cinque minuti", che era il tempo che ci si aspettava che durassero).
Dopo la prima guerra mondiale la maggior parte delle pre-dreadnought vennero smantellate assieme a molte dreadnought. Alla Germania venne permesso di tenerne in servizio otto per compiti di difesa costiera, in base ai termini del Trattato di Versailles, e due arrivarono fino alla II guerra mondiale. Una di queste, la Schleswig-Holstein, bombardò la penisola polacca del Westerplatte fin dai primi minuti della guerra. Anche la Grecia aveva in servizio all'epoca un paio di pre-dreadnought, in precedenza appartenute alla marina statunitense; vennero affondate a tempo debito quando i tedeschi invasero la Grecia nel 1941.
L'unica pre-Dreadnought conservata ancor oggi e l'ammiraglia della marina giapponese a Tsushima, la Mikasa, che è una nave museo dal 1925.
