Okapia johnstoni
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 Okapia johnstoni |
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| Classificazione scientifica | |||||||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | |||||||||||||||||||||
| Okapia johnstoni P.L.Sclater, 1901 |
L'Okapi (Okapia johnstoni, P.L.Sclater 1901) è la specie animale vivente più prossima alla giraffa (Giraffa camelopardalis). Diffusa nelle foreste pluviali del fiume Congo nella zona nord-orientale della Repubblica Democratica del Congo, fu conosciuta solo ai locali fino al 1901; questa particolarità ha spinto la Società di Criptozoologia ad adottarlo quale emblema.
L'okapi ha il corpo di colore marrone scuro, con strisce bianche orizzontali sulle zampe nere (a proposito, quest'ultime hanno fatto confondere gli scopritori, che pensarono che fosse imparentato con la zebra). La forma del corpo è simile a quella della giraffa, anche se gli okapi hanno un collo più corto.
Entrambe le specie hanno lunghe lingue di colore blu estremamente flessibili che utilizzano per strappare foglie e germogli dagli alberi.
In un primo tempo gli studiosi pensarono che l'okapi fosse un incrocio tra la zebra e la giraffa (cosa piuttosto improbabile), o perlomeno l'anello di congiunzione tra i giraffidi e gli equidi. Ma esami del DNA hanno cancellato ogni dubbio, portando gli scienziati a dichiarare l'okapi come specie a se stante.
La lingua di un okapi è abbastanza lunga da permettere a questo animale di raggiungere con essa le palpebre e le orecchie, tant'è che si tratta dell'unico mammifero in grado di leccare le proprie orecchie.
I maschi hanno piccole corna coperte di pelle. Le femmine sono un po' più alte dei maschi.
L'immagine dell'okapi è rappresentata sulle banconote congolesi da 50 centesimi.
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