National Football League
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La National Football League (NFL) è la più grande e più popolare lega professionistica di football americano del mondo, composta da 32 squadre di diverse città degli Stati Uniti. La lega venne fondata nel 1920 come American Professional Football Association, ed adottò il nome "National Football League" nel 1922. L'attuale composizione della lega, l'estensione geografica, così come lo stile di gioco, le regole, la copertura da parte dei media, la struttura dei playoff e della finale, vennero migliorate dalla fusione con la lega rivale, l'American Football League, che entrò in vigore con la stagione 1970.
Negli ultimi decenni, l'NFL iniziava tradizionalmente la stagione nel weekend del Labor Day e terminava nella settimana di Natale. Comunque, la diminuzione degli ascolti televisivi nel Labor Day hanno spostato l'inizio della stagione in avanti di una settimana.
Alla fine di ogni stagione, i vincitori dei playoff dell'American Football Conference e della National Football Conference si incontrano nella finale del campionato, il Super Bowl (che si disputa in una città diversa ogni anno, e su campo neutrale per le due squadre). La settimana successiva, i migliori giocatori dell'AFC e dell'NFC disputano il Pro Bowl, che attualmente si disputa alle Hawaii.
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[modifica] Attuali franchigie dell'NFL
[modifica] Regular Season
La stagione regolare consta di 17 giornate che si giocano ogni settimana tra il week-end e il lunedì(il "Monday Night") e ogni squadra gioca 16 partite (più un turno di riposo), di cui 6 di andata e ritorno contro le avversarie della sua division di Conference, altre 6 (3 in casa e 3 fuori) con altrettante squadre di Conference non presenti nel suo girone, e 4 (2 in casa e 2 fuori) contro altrettante squadre dell'altra Conference, naturalmente l'ordine di queste può variare.
[modifica] Playoff
Alla conclusione delle giornate della stagione regolare, sei squadre per ogni conference si qualificano ai playoff, che culminano nella finale per il campionato, il Super Bowl:
- I quattro campioni di division, che vengono classificate da 1 a 4 in base ai risultati ottenuti nella stagione regolare (vittorie-pareggi-sconfitte), e
- Due "wild card", le squadre con i risultati migliori tra quelle non vincitrici di division, che vengono classificate quinta e sesta di conference.
La terza e la quarta squadra affrontano rispettivamente la sesta e la quinta giocando nel primo turno dei playoff, soprannominato "Wild Card Round". La prima e la seconda di ogni conference non partecipano a questo turno, guadagnandosi l'accesso automatico a quello successivo, detto "Divisional Playoff", dove affrontano le vincenti del "Wild Card Round" con la prima assoluta ad affrontare la qualificata del Wild Card Round col record peggiore. In ogni incontro la squadra con la classifica più alta gioca in casa.
Le due squadre che vincono i "Divisional Playoff" si incontano nella finale di conference; i vincitori delle due finali di conference disputano il Super Bowl.
[modifica] Campionati di lega
Il metodo usato dall'NFL per determinare la squadra campione è cambiato nel corso degli anni; per la storia di questi cambiamenti si veda l'articolo Campionati NFL.
[modifica] Il "draft"
La maggior parte dei giocatori di football americano a livello universitario (college football) vogliono giocare nell'NFL. Esiste un processo di scelta formale e altamente organizzato chiamato draft (attualmente composto di sette fasi) che si svolge in aprile, nell'arco di due giorni, cui partecipano tutte le squadre dell'NFL. La squadra con i risultati peggiori dell'ultima stagione ha la prima scelta, ovvero sceglie uno tra tutti i giocatori statunitensi a livello univeristario che sono candidabili per il "draft". L'idea è che le squadre più deboli possano rafforzarsi con il tempo, nei ruoli in cui hanno più bisogno; la scelta prosegue, dalla squadra più debole alla più forte, e una volta che tutte hanno scelto un giocatore, si ricomincia dalla prima (ovvero l'ultima del campionato).
Comunque, le scelte vengono spesso trattate in anticipo, in cambio di giocatori o di altre scelte. Ad esempio, prima del "draft", la squadra A potrebbe scambiare la sua prima scelta e un certo giocatore (che già gioca per la squadra A)) con la squadra B, in cambio di un altro particolare giocatore che già gioca per la squadra B.
Non sempre un giocatore appena preso dal college diventa titolare in un dato ruolo. Comunque, tipicamente questi giocatori iniziano come primi o secondi rincalzi, giocando solo se il titolare è infortunato o se l'allenatore decide di fargli fare un po' di esperienza in momenti in cui il risultato della partita è ormai segnato, o per evitare rischi di infortunio del titolare in partite che non hanno influenza sul risultato della squadra.
[modifica] Stipendi e "salary cap"
Lo stipendio minimo per un giocatore dell'NFL è di 225.000 dollari al primo anno, e sale in base al numero di anni di carriera:
- 1° anno: 225.000$
- 2° anno: 300.000$
- 3° anno: 375.000$
- 4° anno: 450.000$
- dal 5° al 7° anno: 525.000$
- dal 8° al 10° anno: 650.000$
- oltre il 10 anno: 750.000$
Queste cifre sono stabilite da un contratto tra l'NFL e il sindacato dei giocatori, la National Football League Players' Association. Ovviamente tali cifre vengono superate abbondantemente per i giocatori migliori.
L'impennata negli stipendi dei giocatori che si ebbe durante gli anni '80 portò alla creazione del salary cap, una somma massima di denaro che ogni squadra può usare per pagare i propri giocatori. Il tetto viene determinato con una formula complicata che si basa sulle entrate ottenute da tutte le squadre dell'NFL nella stagione precedente. Per la stagione 2004, il "salary cap" fu di circa 80 milioni di dollari, 5,5 milioni in più rispetto alla stagione 2003.
I sostenitori del "salary cap" fanno notare che questo sistema impedisce a squadre ben finanziate, di grosse città, di spendere gigantesche quantità di denaro per assicurarsi i migliori giocatori in ogni ruolo e dominare quindi lo sport. Questo è o è stato un problema in alcuni altri sport. Un altro punto a sostegno è che con salari fuori controllo, sono alla fine gli spettatori che, pagando prezzi più alti per i biglietti, finiscono con il pagare gli aumenti. I critici del "salary cap" sostengono invece che il motivo principale per la sua introduzione è quello di massimizzare la profittabilità delle squadre e limitare il potere dei giocatori nel richiedere aumenti che sono meritati dal fatto che portano un maggior numero di spettatori allo stadio. Essi inoltre fanno notare che il "salary cap" in prospettiva potrebbe spingere i futuri atleti verso altri sport dove non esiste questa limitazione sugli ingaggi.
[modifica] Politiche razziali
Anche se al giorno d'oggi la NFL è dominata praticamente in tutti i ruoli da giocatori di colore, non è sempre stato così. La lega ebbe pochi giocatori neri fino al 1933, l'anno seguente all'arrivo di George Preston Marshall. La politica di Marshall, non solo escluse i neri dalla sua squadra, i Washington Redskins, ma in qualche modo influenzò l'intera lega che escluse i neri fino al 1946, quando la pressione della rivale All-America Football Conference indusse l'NFL ad essere più aperta nei confronti degli atleti di colore. Un'altra teoria sostiene che nell'NFL, come in gran parte degli Stati Uniti durante la grande depressione, i neri venivano licenziati prima dei bianchi. Comunque, Marshall si rifiutò di mettere sotto contratto giocatori di colore fin quando venne minacciato di azioni legali in difesa dei diritti civili dall'amministrazione Kennedy nel 1962. Questa azione, e la pressione delle leghe rivali, come la più aperta American Football League, riuscirono lentamente a ribaltare la composizione razziale all'interno dell'NFL.
Anche allora, nelle squadre di vecchio stampo, la porta rimase chiusa per i quarterback di colore durante gli anni '70. Warren Moon, MVP al Rose Bowl del 1978, giocò per sei stagioni nella CFL, prima che le sue capacità venissero riconosciute e lo portassero agli Houston Oilers. Si dovette attendere fino al 1988 prima che un quarterback nero giocasse il Super Bowl, quando Doug Williams lo vinse per i Redskins (lo imiteranno, perdendo, Steve McNair dei Tennessee Titans nel 2001, e Donovan McNabb dei Philadelphia Eagles nel 2005). Oggigiorno sono le politiche di scelta dei capi-allenatore ad essere in discussione, e si vorrebbero introdurre misure per far si che i candidati neri a questo ruolo vengano trattati in maniera più equa.
[modifica] L'NFL in televisione
I diritti televisivi per il football americano professionistico sono i più remunerativi (e i più costosi) tra tutti gli sport. In effetti, fu la televisione che portò in primo piano il football professionistico nella moderna era tecnologica.
Sin dall'inizio dell'era televisiva, la NBC fu la principale innovatrice nella copertura del football americano. Fu il primo grande network televisivo a trasmettere una gara dell'NFL, nel 1939, mandò in onda una partita tra Eagles e Brooklyn football Dodgers. Nel 1950 i Los Angeles Rams e i Washington Redskins fecero vedere per televisione tutte le loro gare interne. La DuMont Network trasmise il campionato NFL del 1951 in tutti gli Stati Uniti. Nel 1955 la NBC divenne la "casa" televisiva delle partite di campionato. Una partita del 1958, giocata allo Yankee Stadium, andò ai tempi supplementari. Questo incontro venne visto in tutti gli USA ed è accreditato per aver fatto aumentare la popolarità del football professionistico alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60. La CBS si agiudicò la copertura della NFL a metà degli anni '60, mentre l'AFL venne coperta per la prima volta dalla ABC e successivamente dalla NBC. Sia la CBS che la NBC trasmisero il primo Super Bowl nel gennaio 1967.
Nel 1970, la NFL iniziò a giocare delle partite il lunedì sera, nacque così una partnership tra NFL ed ABC, che produsse il Monday Night Football. Questo evento spinse oltre i limiti della copertura televisiva del football americano, con il suo segmento sui momenti salienti delle partite durante l'intervallo, gli occasionali siparietti tra Howard Cosell e Dennis Miller, e gli ospiti celebri come John Lennon e Bill Clinton.
Ognuno dei tre maggiori network televisivi americani ha i suoi talenti. Telecronisti come Cosell, Frank Gifford, e Al Michaels (della ABC); Pat Summerall e John Madden (della CBS); e Curt Gowdy, Dick Enberg, Marv Albert, Jim Simpson, e Jim Lampley (della NBC), hanno tutti un loro caratteristico stile di analisi degli incontri.
Il Super Bowl era un successo sicuro per il network che lo trasmetteva, assicurava la vittoria nella battaglia degli ascolti e faceva affluire nelle casse milioni e milioni di dollari in pubblicità.
La metà degli anni '80 portò l'era della TV via cavo, e la ESPN divenne la prima a trasmettere incontri della NFL. Chris Berman contribuì a ridefinire lo stile dei programmi pre e post partita quando lanciò NFL Countdown e NFL Primetime, che da allora sono le trasmissioni che nel loro genere godono dei maggiori ascolti.
Per qualce anno, nel corso degli anni '90, la Turner Network Television trasmise le partite della domenica sera per la prima metà della stagione, prima che la ESPN se li accaparrasse nel 1997.
Nel 1993, la CBS (che trasmetteva le partite della National Conference) perse i diritti in favore della Fox Network, che si prese anche i suoi principali telecronisti, Summerall e Madden, facendo suo lo stile della CBS.
Nel 1998, dopo quasi sei decenni, la NBC perse i suoi diritti sulla NFL in favore della CBS. Oggi, nonostante le annuali perdite, la CBS continua a mantenere la sua posizione di network principale per il football della NFL (con le partite dell'American Conference), la Fox continua a trasmettere gli incontri della National Conference, la ESPN trasmette le gare della domenica sera, e la ABC ha il suo Monday Night Football. L'attuale contratto televisivo della NFL di circa $18.000.000.000 scade con la stagione 2005 e i negoziati per i nuovi contratti si apriranno a breve mentre i costi dei diritti continueranno a salire.
Nel 2003 la NFL ha lanciato il suo canale tematico, NFL Network. La NFL Films, che fornisce filmati delle partite è di proprietà della NFL.
[modifica] Presidenti e Commissari dell'NFL
- 1920-21: Jim Thorpe, Presidente
- 1921-39: Joseph Carr, Presidente
- 1939-41: Carl Storck, Presidente
- 1941-46: Elmer Layden, Commissario
- 1946-59: Bert Bell, Commissario
- 1959-60: Austin Gunsel, Presidente ad interim a seguito della morte di Bell
- 1960-89: Alvin "Pete" Rozelle, Commissario
- 1989-2006: Paul Tagliabue, Commissario
- Dal 2006: Roger Goodell, Commissario
[modifica] Sedi dell'NFL
- 1920-21: Canton (Ohio)
- 1921-41: Columbus (Ohio)
- 1941-46: Chicago
- 1946-60: Philadelphia
- dal 1960: New York
[modifica] Giocatori
- Elenco di giocatori dell'NFL
[modifica] Voci correlate
- NFL Europe
- American Football League
- Squadre della NFL scomparse
- Super Bowl
- Pro Bowl
- Pro Football Hall of Fame
- Elenco delle leghe di football americano
- Premio NFL miglior giocatore dell'anno (NFL MVP Award)
