Metropolitana di Londra

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Insegna di una stazione della metropolitana di Londra

La metropolitana di Londra (inglese: London Underground) è la più vecchia ed estesa rete metropolitana del mondo, fu inaugurata il 10 gennaio 1863. Conta 274 stazioni e più di 408 km di linee attive estese in tutta l' area della Grande Londra. Nel 2004-05 è stata utilizzata dai passeggeri per 976 milioni di corse, ovvero 2,67 milioni al giorno.

La metropolitana di Londra viene chiamata dai suoi abitanti "the Underground" o, più familiarmente, "the Tube", (il tubo) per la forma dei suoi tunnel, a sezione circolare.

[modifica] Storia

Il primo tratto della metropolitana di Londra, che andava da Paddington a Farringdon e misurava in tutto 6,5 km, fu la prima ferrovia sotterranea adibita al trasporto di passeggeri. Dopo ritardi dovuti anche a ragioni finanziarie, il 10 gennaio 1863 fu aperta al pubblico; in quel giorno furono trasportati 40.000 passeggeri, con corse dei treni ogni 10 minuti. All'arrivo del primo convoglio alla fine del percorso l'evento fu celebrato con un sontuoso banchetto.
Le modalità di costruzione ci appaiono oggi quanto mai rudimentali: prima di tutto è stato scavato un fossato aperto, poi ricoperto con una volta in mattoni alta 5 metri e larga 8. Uno dei problemi che sorgevano però derivava dal fumo prodotto dalle locomotive, che erano alimentate a carbone. Questo problema venne risolto solo nel 1905 con l'installazione della trazione elettrica.

Nel 1880 la linea, che nel frattempo era stata espansa trasportava 40 milioni di passeggeri all' anno. In pochi anni furono costruite altre linee e progressi tecnologici consentirono di costruire i tunnel molto più in profondità rispetto ai primi, la prima linea di questo tipo fu aperta nel 1890.

Nei primi anni del XX secolo l' esistenza di sei diverse società che gestivano diffferenti linee della metropolitana causava disagi ai passeggeri; in molti posti erano costretti ad uscire in superficie per cambiare linea. I costi di gestione del sistema erano notevolmente alti, e le compagnie cercarono finanziatori per espandersi nella periferia. Il più importante fra essi fu Charles Yerkes, un magnate statunitense che, fra il 1900 e il 1902 acquisì la Metropolitan District Railway, la Charing Cross, Euston & Hampstead Railway (che diventerà parte della Northern Line) che era ancora in costruzione, la Great Northern & Strand Railway, la Brompton & Piccadilly Circus Railway (queste insieme costituiranno il nucleo della Piccadilly Line) e la Baker Street & Waterloo Railway (la futura Bakerloo Line). Il 9 aprile 1902 fu costituita una società che riuniva tutte quelle acquisite da Yerkes chiamata Underground Electric Railways of London Company Ltd. La compagnia possedeva inoltre anche molte linee tramviarie e di omnibus.

Nel 1933, fu creata una società pubblica chiamata London Passenger Transport Board. Sotto il controllo di questo ente furono posti il gruppo fondato da Yerkes e tutte le altre società indipendenti degli autobus e dei tram.

Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, in particolare durante la Battaglia d'Inghilterra, molte stazione della metropolitana vennero utilizzate come rifugi antiaerei per la popolazione londinese. Nella stazione di Aldwych furono messe al riparo opere provenienti dal British Museum. Un nuovo tratto della Central Line fu trasformato in una fabbrica sotterranea di aerei, mentre stazioni inutilizzate venivano utilizzate come centri di comando dall' esercito e dal governo.

Dopo la guerra il traffico sulla linea continuò ad aumentare. Fu progettata attentamente la Victoria Line sulla diagonale nordest-sudovest rispetto al centro della città, contribuendo notevolmente a disimpegnare le altre linee. Fu la prima linea della metropolitana ad utilizzare treni semi-automatici. Nel 1977, la Piccadilly Line fu estesa sino all' aeroporto di Heathrow e, nel 1979, fu aperta la Jubilee Line. Nel 1994 fu incorporata nel sistema la brevissima Waterloo & City Line, che sino ad allora non faceva parte della metropolitana di Londra.

[modifica] Tecnologia

Le linee della metropolitana di Londra possono essere suddivise in due tipologie: linee di sub-superficie e linee di profondità. Le linee di sub-superficie, quelle più vecchie, sono state costruite con la tecnica del cut and cover (taglia e copri) ovvero scavando una trincea per i binari lungo le principali strade, la galleria veniva poi nuovamente ricoperta; questi tunnel raggiungono una profondità massima di 5 m rispetto alla sede stradale. Le linee di profondità, costruite a partire dal 1890 con la tecnica dello scavo a scudi; tale linee possono raggiungere una profondità di 20 m dalla superficie. Queste gallerie possono avere un diametro anche di soli 3,56 m e sono più strette di quelle di sub-superficie. In entrambi i tipi di linee viene utilizzato lo scartamento standard europeo (1435 mm).

La metropolitana è alimentata da corrente continua a 630 Volt. Per alimentare i treni viene utilizzato un sistema con doppia terza rotaia.

[modifica] Sicurezza

La metropolitana di Londra registra ottimi dati nella sicurezza dei passeggeri. Nonostante ciò i suicidi sono frequenti, ne riesce circa uno alla settimana in tutta la rete, anche se si stima che per ogni suicidio riuscito ce ne siano tre di tentati. Per prevenire la morte del suicida molte stazioni sono dotate di una buca tra i binari e la banchina, conosciuta come 'buca del suicida', il suo scopo è quello di impedire che il corpo venga a trovarsi direttamente sui binari.

Malgrado sia una delle metropolitane più affollate del mondo, sono pochi gli incidenti dovuti al sovraffollamento, grazie anche al monitoraggio costante dei flussi di viaggiatori con telecamere a circuito chiuso in questo modo in alcuni casi l' accesso ad alcune stazioni viene vietato.

La sicurezza dei dipendenti è stata spesso oggetto di critiche; nel gennaio 2002 la società che ha in gestione la rete è stata multata di 225.000 sterline per aver violato regolamenti sulla sicurezza dei lavoratori, facendoli lavorare sui binari, nell' oscurità e con la pioggia mentre vi transitavano treni.

In tutta la rete della metropolitana vige il divieto di fumo, dal 1987, anno in cui una scala mobile prese fuoco alla stazione di King's Cross a causa di un fiammifero, uccidendo 31 persone.

Il 7 luglio 2005, una serie di bombe in convogli della metropolitana presso le stazioni di Aldgate, Liverpool Street, Russell Square, King's Cross ed Edgware Road e in un autobus a Tavistock Square causarono più di 50 morti e oltre 700 feriti. Il 21 luglio, 2005, una seconda serie di esplosioni si verificarono nuovamente a Londra, precisamente due settimane e qualche ora dopo quelle del 7 luglio. Le quattro esplosioni avvennero nelle stazioni di Shepherd's Bush, Warren Street e Oval, e su un autobus a Shoreditch. Le esplosioni furono molto meno potenti, e causarono solo il ferimento di una persona.

Ci sono stati anche numerosi deragliamenti negli ultimi anni, specialmente sulla Central Line.

Il sistema ha sofferto di finanziamenti inadeguati negli ultimi venti anni e di conseguenza è dotato di infrastrutture più vecchie di altre metropolitane europee simili per dimensioni come quella di Parigi e quella di Madrid. Recentemente Tube lines una delle società private che si occupano delle infrastrutture ha dichiarato che è costretta a cercare pezzi di ricambio su eBay, altrimenti irreperibili perché ormai vecchi e fuori produzione.

[modifica] Linee

Tutte le linee emergono in superficie al di fuori della zona centrale, ad eccezione della Victoria Line che scorre in galleria per tutta la sua lunghezza, (salvo per un deposito di manutenzione), e la Waterloo & City Line che, essendo molto corta, corre solo in una zona centrale sotto la superficie. In totale, solo il 45% dell'intera rete metropolitana si trova in gallerie.

La rete non funziona 24 ore al giorno perché, diversamente da altre metropolitane come ad esempio quella di New York, non è dotata di binari supplementari per deviare il traffico durante la manutenzione. I treni corrono dalle 5.00 della mattina fino alle 1.00 di notte, le domeniche dalle 7.00 a mezzanotte; alcune stazioni sono chiuse di domenica.

**Linee della metropolitana di Londra**
Nome della linea	Colore sulla piantina	Apertura	Tipo	Lunghezza	Stazioni	Passeggeri/anno
Bakerloo Line	Marrone	1906	Profondità	23 km	25	95,9 mln
Central Line	Rosso	1900	Profondità	74 km	51	183,5 mln
Circle Line	Giallo	1884	Sub-superficie	22 km	27	68,4 mln
District Line¹	Verde	1868	Sub-superficie	64 km	60	172,8 mln
East London Line²	Arancione	1869	Sub-superficie	8 km	9	10,4 mln
Hammersmith & City Line³	Rosa	1864	Sub-superficie	14 km	28	45,8 mln
Jubilee Line	Argento	1979	Profondità	36 km	27	127,5 mln
Metropolitan Line	Viola	1863	Sub-superficie	67 km	34	53,6 mln
Northern Line	Nero	1890	Profondità	58 km	51	206,7 mln
Piccadilly Line	Blu	1906	Profondità	71 km	52	176,1 mln
Victoria Line	Azzurro	1969	Profondità	21 km	16	161,3 mln
Waterloo & City Line⁴	Turchese	1898	Profondità	2 km	2	9,6 mln
Originariamente si chiamava Metropolitan District Railway Originariamente era una linea separata dalle altre e gestita da un consorzio di società. La linea fa parte della metropolitana di Londra dal 1948, ma continuarono a transitarci treni merci delle Ferrovie Britanniche sino al 1966. Per molti anni fece parte della Metropolitan Line fino a quando non acquisì una propria identità verso la fine degli anni '80. Originariamente parte della Metropolitan Line, la linea prese il nome di Hammersmith & City Line nel 1990. Fa parte della rete metropolitana di Londra dal 1994.