Melqart

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Melqart (oppure meno accuratamente Melkart, Melkarth o Melgart ^[1]), in accadico Milqartu, era il nume tutelare della città fenicia di Tiro, come Eshmun lo era di Sidone. Il nome deriva da una leggera compressione del fenicio Milk-Qart "Il Re della Città". A Melqart veniva spesso associato il titolo di Ba‘al Ṣur "Signore di Tiro". I Greci si riferivano al Merqart come l' Heracle di Tiro e per i Latini era l' Ercole di Tiro. Nelle loro relazioni di viaggio, infatti, i vari storici e geografi antichi cercavano di riportare entro connotati usuali i vari dèi e semidei dei paesi stranieri. Così l'egizio Horus assomigliava al greco Apollo e il greco Zeus a Roma prese le caratteristiche di Giove.

[modifica] Culto

Lo storico Erodoto riportava (2.44):

«Cercando di trovare le migliori informazioni possibili su questi argomenti, ho compiuto un viaggio a Tiro in Fenicia avendo sentito che vi era un tempio dedicato a Heracle che lì era molto venerato. Ho visitato il tempio che ho trovato riccamente adorno di offerte fra le quali due colonne, una d'oro puro e l'altra di "smaragdos" che molto brillavano di notte. In una conversazione con i sacerdoti chiesi da quanti anni fosse stato eretto il tempio e scoprii dalle loro risposte che anch'essi fornivano date diverse da quelle degli Elleni. Essi dissero che il tempio era stato costruito 2.300 anni prima. A Tiro ho notato un altro tempio dove lo stesso dio era venerato come Heracle di Thasos. Così andai a Thasos dove trovai un tempio di Heracle che era stato costruito dai fenici che colonizzarono quest'isola quando andarono alla ricerca di Europa. Anche questo era stato eretto cinque generazioni prima di quando Heracle, il figlio di Anfitrione era nato in Ellade. Queste ricerche mostrano chiaramente che esiste un antico dio Heracle e la mia opinione è che quegli Elleni agiscono in modo saggio erigendo e mantenendo due templi di Heracle; in uno Heracle viene venerato con il suo nome Olimpico e riceve sacrifici come dovuti a un immortale, mentre nell'altro gli si rendono onori dovuti ad un eroe.»

Giuseppe Flavio riporta (Antichità 8.5.3), seguendo lo storico Menandro e parlando di Hiram I di Tiro (c. 965 - 935 a.C.):

	«Anch'egli venne e tagliò legname dalla montagna chiamata Libano per il tetto del tempio; e quando ebbe abbattuto i vecchi templi, egli edificò sia il tempio di Heracle che il tempio di Astarte, e fu il primo a celebrare il risveglio (egersis) di Heracle nel mese di Peritius.»

Il mese macedone di Peritius corrisponde al nostro febbraio, e indica che questo annuale risveglio del dio non era una celebrazione del solstizio d'inverno che avrebbe coinciso con la normale fine dell'anno. Il risveglio, l' egersis di Melqart, lo può far identificare come divinità del ciclo vita-morte-resurrezione.

Evidenze archeologiche del culto di Melqart sono state trovate daprima in Tiro e sembrano essersi diffuse verso occidente con le colonie fenicie stabilite da questa città, fino a mettere in ombra Esmun di Sidone. Il nome di Melqart era invocato nella stipula di contratti, secondo il dott. Aubet, divenne abitudine, per questo motivo, innalzare un tempio a Melqart, protettore dei mercanti di Tiro, in ogni colonia fenicia: a Cadice il tempio di Melqart è antico quanto le prime vestigia dell'occupazione fenicia. I Greci seguirono una percorso parallelo per i loro Heracle.

A Tiro il Gran Sacerdote di Melqart era secondo solo al re. Perfino Cartagine mandava un tributo annuo del 10% del pubblico tesoro al dio di Tiro fino al periodo ellenistico.
Molti nomi cartaginesi riflettevano questa importanza di Melqart; per esempio Amil(car)e, Bomil(car)e; ma Baal o Bal, come parti di nome per Asdru(bal)e e Anni(bal)e quasi certamente non portavano a Melqart ma a Ba'al, il capo degli dèi di Cartagine, un dio indentificato dal Greci con Crono e dai Romani con Saturno (divinità).

Melqart proteggeva le terre puniche della Sicilia come Ras Melqart, Testa di Melqart dove la sua testa, indistinguibile da quella di Heracle appare in una moneta del 4 secolo a.C.. Sono stati trovati templi dedicati a Melqart in almeno tre siti fenici in Spagna: a Cadice, a Ibiza nelle Baleari, e a Cartagena.

Vicino a Gades/Gadeira (Cadice) "era situato il più occidentale tempio dell'Heracle di Tiro, vicino alla spiaggia più orientale dell'isola" (Strabone 3.5.2–3). Strabone annnotava (3.5.5–6) che le due colonne di bronzo all'interno del tempio, entrambe alte otto cubiti, erano proclamate essere le vere Colonne d'Ercole da molti di coloro che avevano visitato il posto e vi avevano compiuto sacrifici a Heracle. Ma Strabone riteneva un falso questa pretesa, in parte evidenziando che le iscrizioni sulle colonne non parlavano di Heracle e descrivevano solo le spese che avevano affrontato i Fenici per erigerle.

Un altro tempio a Melqart si innalzava a Ebusus (Ibiza), in uno dei quattro insediamenti fenici sulla costa meridionale dell'isola. Nel 2004, durante i lavori all'Avenida España, una delle principali strade dell'isola, scoprirono un altro tempio punico. Testi rinvenuti menzionano Melqart assieme ad altri dèi fenici come Esmun, Astarte e Baal.

E ancora, un tempio a Melqart è stato identificato a Carthago Nova (Cartagena). La protezione del dio di Tiro si estendeva fino al promontorio sacro di Cabo de São Vicente oggi in Portogallo, il punto più occidentale del mondo conosciuto; una terra così sacra che era vietato trascorrervi la notte.

È probabile che Melqart sia quel particolare Baal che si trova nella Tanach, in 1 Re, 16.31–10.26. il cui culto fu introdotto principalmente in Israele dal Re Ahab e poi quasi totalmente sradicato dal Re Jehu. In 1 Re 18.27 è possibile intravvedere un riferimento ironico ai leggendari viaggi e fatiche di Heracle, all' egersis e al risveglio del dio:

	«Ed essendo già mezzogiorno, Elia cominciò a beffarsi di loro dicendo: "Gridate con voce più alta, perché egli è un dio! Forse è soprappensiero oppure indaffarato o in viaggio; caso mai si fosse addormentato si sveglierà.»

Lo scrittore ellenistico Eliodoro di Emesa nella sua Etiopica parla delle danze dei marinai di Tiro in onore dell'Heracle di Tiro:

	«Ora saltavano in aria come spiritati, ora piegavano le ginocchia al suolo e giravano su di esse come persone possedute.»

[modifica] Mitologia

Ateneo (m. 392 a.C.) riassume una storia di Eudosso di Cnido (c. 355 a.C.) che raccontava come Heracle, il figlio di Zeus e Asteria (Astarte?) fu ucciso da Tifone in Libia. Il compagno di Heracle, Iolao portò (una quaglia al dio morto, presumibilmente una quaglia arrosto) e il delizioso profumo riportò Heracle alla vita. questo spiegherebbe perché i fenici sacrificassero le quaglie all'Heracle di Tiro. Sembra che Melqart avesse avuto un compagno simile all'ellenico Iolao. Anche Sanchuniathon, l'autore fenicio, parla di Melqart con il nome di Malcarthos or Melcathros, figlio di Hadad che viene comunemente identificato con Zeus.

La Letteratura Clementina (10.24) parla di tombe di vari dèi, compresa "quella di Heracle a Tiro, dove fu bruciato dal fuoco". Anche l' Heracle ellenico morì bruciato sulla pira, ma l'evento viene posto sul Monte Eta in Tracia. Una tradizione simile viene citata da Dione Crisostomo che descrive la bella pira che i Tarsi, in Cilicia costruivano per il loro Heracle, che veneravano sotto le sembianze del dio locale Sandan.

Gregorio Nazianzeno (Orazione 4.108) e Cassiodoro (Variae 1.2) raccontano come l'Heracle di Tiro e la Ninfa Tiro stavano passeggiando sulla spiaggia quando il cane di Heracle, che li stava accompagnando, divorò un murice colorando di un bellissimo rosso i lati della bocca. Tyro disse a Heracle che non l'avrebbe mai accettato come amante finché non le avesse regalato un vestito dello stesso colore. Così Heracle raccolse molte conchiglie di murice, ne estrasse il colorante e tinse il primo vestito con quella che verrà chiamata "porpora di Tiro". Le conchiglie di murice appaiono nelle primissime monete di Tiro e riappaiono su monete della Roma Imperiale.

Viene generalmente ritenuto che il greco Melicerte figlio di Ino fosse in origine un riflesso di Melqart, anche se nessuna fonte classica connette esplicitamente le due figure mitologiche.

A causa della scarsità delle prove gli studiosi sostengono tesi molto differenti su quale tipo di dio fosse Melqart. W. Albright in Archaeology and the Religion of Israel (Baltimore, 1953; pp. 81, 196) suggerisce che Melqart fosse un dio del mondo sotterraneo in parte perché un dio Malku - che potrebbe essere Melqart - viene qualche volta associato al dio mesopotamico Nergal, un dio del mondo sotterraneo il cui nome significa - come Melqart in fenicio - "re della città".
Altri studiosi ritengono questa uguaglianza di nomi una pura coincidenza in quanto tutto quello che sappiamo di Melqart da altre fonti non suggerisce un dio dell'oltretomba ed è ovvio pensare che la città sia Tiro.
È stato suggerito che Melqart sia nato come dio marino al quale siano state dati, in seguito, attributi solari o, in alternativa, che sia nato come dio solare ed abbia ricevuto gli attributi marini più tardi. In realtà, del suo culto si conosce ben poco.

In effetti nella Dyonisiaca di Nonno (40.366–580) L'Heracle di Tiro è descritto come un dio propriamente solare. D'altra parte per tutti gli dèi, vi è la tendenza nei tardi periodi Ellenistici e Romani, a sviluppare attributi solari e, per quasi tutti gli dei orientali, a essere identificati con il sole. Nonno dà il titolo di Astrochiton (Rivestito di stelle) all'Heracle di Tiro e al suo Dioniso fa recitare un inno a questo Heracle salutandolo come "Figlio del Tempo, che genera la triplice immagine della Luna, il Risplendente Occhio dei cieli". La pioggia viene ascritta al suo scuotere dalla testa le acque del suo bagno nell'Oceano Occidentale. Il suo disco del sole causa il crescere delle piante. Quindi in un'esplosione di progressivo sincretismo, Dioniso identifica l'Heracle di Tiro con il babilonese Belus sull'Eufrate; Ammon in Libia; Api sul Nilo; Crono d'Arabia, Zeus d'Assiria; Serapide, Zeus d'Egitto; Crono; Fetonte; Mitra; Apollo di Delfi, e altri.
L'Heracle di Tiro risponde apparendo a Dioniso. C'è una luce rossa negli ardenti occhi di questo dio splendente, che indossa una veste ricamata come il cielo (presumibilmente con varie costellazioni). Le guance sono gialle e splendenti e la barba è stellata. Il dio rivela come egli abbia insegnato ai primi umani della Fenicia come costruire la prima nave e come li abbia istruiti nell'arte di navigare fino a una coppia di rocciose isole galleggianti. Su una delle isole cresceva un ulivo con un serpente ai suoi piedi, un'aquila sulla cima e che brillava nel mezzo con un fuoco che bruciava ma non consumava. Seguendo le istruzioni del dio, questi primi uomini sacrificarono l'aquila a Poseidone, Zeus e altri dei. Da quel momento le isole si radicarono al fondo del mare. Su una delle isole fu edificata Tiro.