Melanismo
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Il melanismo è un eccesso di pigmentazione nera o quasi nera di pelle, piume o peli, in un organismo individuale o in un tipo di organismi. Più tecnicamente, si riferisce ad un fenotipo nel quale la pigmentazione di un organismo è espressa completamente, o quasi completamente. Un sinonimo di questa condizione usato nel contesto di malattia umana è melanosi.
L'abbondantismo è un incremento della pigmentazione scura in pelli o manti maculati, che causa un aumento nel numero e nella dimensione delle macchie o delle strisce pigmentate. Quando l'abbondantismo è sufficientemente esteso da apparire come il melanismo, come ad esempio nel caso in cui le striature del manto di un animale aumentano in larghezza fino a sovrapporsi, il fenomeno viene detto pseudo-melanismo.
Il melanismo è spesso il risultato di mutazioni genetiche. Il melanismo causato dai cambiamenti dell'ambiente da parte dell'uomo è conosciuto con il termine di melanismo industriale. Lo studio di questo fenomeno tramite la storia delle popolazioni di farfalle notturne (biston betularius) della zona di Manchester, in Inghilterra, è spesso utilizzato per l'insegnamento dei principi della selezione naturale.
Il melanismo riguarda molti animali, sia mammiferi (scoiattoli e alcuni felini) che rettili (serpenti corallo), e anche insetti (ad esempio la farfalla punteggiata delle betulle).
Tra i felini, molto conosciuto è il caso dei leopardi, puma e giaguari, che, se affetti da melanismo, sono spesso chiamati pantere o pantere nere. Un esempio di melanismo presente all'interno di una specifica comunità di animali è quello della popolazione di leopardi della Malesia, nel sud-est asiatico, nella quale più del 50% della popolazione è affetta da melanismo. Questa è una delle ragioni per cui è molto comune avvistare pantere nere nelle foreste pluviali di quella zona.
[modifica] Letture ulteriori
- David Attenborough, The Life of Mammals [serie TV e libro], 2002, United Kingdom:BBC
- Bernard Kettlewell, The Evolution of Melanism, 1973, Clarendon Press. ISBN 0198573707
- Michael Majerus, Melanism: Evolution in Action, 1998, Oxford University Press. ISBN 0198549822
[modifica] Voci correlate
- Albinismo, l'opposto del melanismo, ovvero l'assenza di pigmentazione.
