Mare Glaciale Artico

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Il Mare Glaciale Artico è situato interamente nella regione del Polo Nord. Occupa un bacino approssimativamente circolare ed occupa un'area di circa 14.090.000 chilometri quadrati. Quasi racchiuso dalla terraferma, questo mare è circondato dalle terre di Europa, Asia, Nordamerica e Groenlandia (per un totale di 45.389 km di linee di costa), e da numerose isole. Ai suoi bordi si trovano alcuni mari periferici: Mare di Barents, Mare di Beaufort, Mare di Chukchi, Mare di Karaa, Mare di Laptev, Mare Siberiano Orientale, Mare di Lincoln, Mare di Wandel, Mar di Groenlandia, e il Mar di Norvegia.

Una dorsale sottomarina, la Dorsale di Lomonosov, divide il Mare Glaciale Artico in due bacini: quello Euroasiaco (o di Nansen), che è profondo da 4.000 a 4.500 metri, e quello Nordamericano, profondo circa 4.000 metri. La topografia del fondo oceanico è segnata da dorsali, pianure abissali, fosse e bacini.

Nella terminologia geografica inglese, questo mare viene considerato come un oceano (Oceano Artico).

[modifica] Caratteristiche dell'acqua

Il maggior flusso di acqua in entrata viene dall'Oceano Atlantico, grazie alla Corrente Norvegese, che scorre lungo la costa dell'Eurasia. Altra acqua entra dall'Oceano Pacifico attraverso lo Stretto di Bering. La maggior parte dell'acqua in uscita passa attraverso la Corrente Orientale della Groenlandia. La temperatura e la salinità variano stagionalmente, seguendo il congelamento e lo scioglimento dei ghiacci. Il ghiaccio galleggia sulla superficie dell'acqua, ed è spesso in media 3 metri (con punte occasionali di 10 metri). La coltre di ghiaccio raddoppia le proprie dimensioni in inverno, inglobando parte della terraferma circostante. Gli icebergs si staccano dal confine della banchisa, e navigano lentamente verso sud sciogliendosi.

[modifica] Clima

Il ghiaccio copre la maggior parte della superficie del mare per tutto l'anno, e di conseguenza le temperature sono sottozero per la maggior parte del tempo. L'Artico è una forte sorgente di aria fredda che si muove verso l'equatore, incontrando nel suo passaggio aria più calda alle medie latitudini e provocando piogge e nevicate. La sua posizione polare fa sì che l'inverno sia lungo e per la maggior parte nell'oscurità. In tale periodo, il tempo è freddo stabile e il cielo generalmente pulito. In estate, la notte si riduce quasi a zero, ma la maggiore radiazione solare non fa alzare di molto le temperature. Il tempo è nebbioso, con deboli cicloni che portano pioggia e neve.

Il Polo Nord soffre di un buco nell'ozono simile a quello più conosciuto del Polo Sud, ma più piccolo.

[modifica] Vita marina

La vita marina nel mare è scarsa, a causa della coltre di ghiaccio che lo ricopre. Le aree libere dal ghiaccio sono invece molto ricche di vita, nonostante il freddo: l'acqua fredda è molto ricca di ossigeno, e questo favorisce la crescita di estese popolazioni marine. Il suo ecosistema è comunque fragile.

[modifica] Economia

I porti principali di questo mare sono le città russe di Murmansk e Arkhangel'sk (conosciuta come Arcangelo in italiano) in Russia, Churchill in Canada, e Prudhe Bay (USA). La navigazione spesso è possibile solo d'estate, quando il ghiaccio lascia libera una parte dell'acqua. Sono spesso necessarie speciali navi rompighiaccio, che sono capaci di aprirsi la via in uno strato di ghiaccio galleggiante, finché questo è abbastanza sottile. Il Passaggio a nord-ovest (sulle coste nord del Canada e dell'Alaska) è stato teatro di famose esplorazioni.

Il Mare Glaciale Artico è anche strategicamente importante, essendo la via più corta tra il Nordamerica e la Russia. Alcune stazioni scientifiche americane e russe galleggiano sull'acqua o sul ghiaccio del mare.