Lawrence Alma-Tadema

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Sir Lawrence Alma-Tadema (8 gennaio 1836 - 25 giugno 1912) fu un pittore vittoriano nato in Olanda ma attivo in Inghilterra soprattutto durante il decadentismo. Famosi sono i suoi ritratti di scene di vita nell'antichità, sempre caratterizzate da romantico languore e raffinata indolenza, oltre che permeati da ricorrenti motivi floreali.

[modifica] Vita e opere

Primavera (1894)

Nato nel piccolo villaggio di Dronrijp, vicino a Leeuwarden in Frisia, Lawrence era figlio del notaio Pieter che morì quando lui aveva quattro anni. Sua madre, la seconda moglie di Pieter, si trovò a dover mantenere una famiglia molto numerosa ed avviò immediatamente Lawrence alla professione del padre, ma al manifestarsi del suo grande talento artistico Lawrence venne mandato ad Anversa. Alma-Tadema ottenne la nazionalità britannica nel 1873 e venne nominato cavaliere in occasione dell'ottantunesimo compleanno della Regina Vittoria, nel 1899. Divenne membro della Royal Academy nel 1876 ed assunse una cattedra nel 1879. Nel 1907 venne incluso nel cosiddetto Order of Merit. Divenne anche cavaliere al merito in Germania, in Belgio, in Bavaria, in Prussia e ufficiale della legion d'onore in Francia, oltre che membro della Royal Academy di Monaco, Berlino, Madrid e Vienna. Ricevette medaglie a Berlino nel 1874, a Parigi nel 1889 e nel 1900 in occasione dell'esibizione internazionale e divenne membro della Royal Society of Watercolors.

Durante tutta la vita, Alma-Tadema di distinse per il suo amore per lo sport e la sua condotta di gentiluomo, amante del vino, delle donne e delle feste. Lo scrittore olandese Louis Couperus, autore di scritti sulla vita dell'antica Roma, rimase scioccato dal comportamento pacato e borghese dell'artista, al punto da registrare la propria delusione nei suoi scritti.

Si sposò nel 1863 con Marie-Pauline Gressin de Boisgirard, che fu anche la modella per il dipinto Nel peristilio del 1868. Visse a Bruxelles fino alla morte della moglie, nel 1869, lasciandolo solo con le due figlie Laurence e Anna. La prima sarebbe diventata una scrittrice e la seconda una pittrice. Nel 1871, Alma-Tadema sposò Laura Epps, nobildonna inglese di famiglia benestante, e anch'ella posò per numerosi dipinti tra cui il famoso Le donne di Amphissa (1887).

[modifica] Studi e avvio della carriera

Nel 1852, Alma-Tadema entrò a far parte dell'accademia e divenne allievo di Egide Charles Gustave Wappers: presto divenne apprendista all'atelier di Jan August Hendrik Leys, insieme al quale realizzò alcuni affreschi nel 1859.

[modifica] Opere giovanili

Il primo successo di Alma-Tadema fu un dipinto esposto ad Anversa nel 1861 dal titolo L'educazione dei figli di Clove, raffigurante i tre figli di Clove e Clotilde mentre si dedicano ad affilare un'ascia sotto gli occhi della madre. L'opera faceva parte di un ciclo dedicato a soggetti merovingi, tra cui è particolarmente pregevole la Fredegonda del 1878 in cui la moglie ripudiata sta osservando, da dietro una tenda, il matrimonio di Cilperico I con Galeswintha. Questi primi dipinti sono i più carichi di romanticismo ed intensità emotiva: l'apice di questa intensità è Fredegonda sul letto di morte di Praetextatus in cui il vescovo, fatto assassinare per ordine della regina, la maledice in punto di morte.

La prima personale di Alma-Tadema si tenne nel 1882 alla Grosvenor Gallery di Londra e si può dire che vi fossero contenuti esempi di tutto il suo primo periodo, dall' Autoritratto del 1852 e Il patto del 1860.

[modifica] Opere mature

Rivali inconscie, 1893.

Le opere realizzate dopo il 1850 appartengono quasi interamente alla corrente di gusto definita decadentista e rappresentano scene di vita nell'antichità, sono caratterizzate da una particolare luce, dall'atmosfera indolente e da soggetti preferibilmente femminili.

La prima di queste serie, dipinta nel 1863, ha come soggetto scene di vita nell'antico Egitto. La Morte dei primogeniti, dipinto nel 1873, è il primo e più intenso. Le altre opere di questo ciclo sono Un egiziano sulla porta di casa (1865), La mummia (1867), Il ciambellano di Sesostris (1869), Vedova (1873) e Giuseppe, supervisore dei granai del faraone (1874). Alma-Tadema si documentò a lungo per realizzare queste scene, ma i soggetti che lo impegnarono maggiormente in questo senso furono quelli cui dedicò i cicli successivi, ovvero le scene di vita nell'antica Grecia e nell'antica Roma. Tra le sue più note opere giovanili, scene di ambientazione classica sono Tarquinio il superbo (1867), Fidia ed il suo marmo (1868), La danza di Pirro (1868) e Il negozio di vino (1869). L'opera raffigurante Fidia, in particolare, è la prima di una lunga serie che ritrae l'attività artistica dei tempi antichi: altre opere con lo stesso tema saranno Adriano in Inghilterra, La galleria di scultura e La galleria di quadri.

Nel 1869 inviò da Bruxelles alla Royal Academy due dipinti con titoli in francese: Un Amateur romain e Une Danse pyrrhique, seguiti da altre tre opere tra cui Un Jongleur (1870). Gli anni '60 furono un periodo denso di riconoscimenti: oltre alla sua attività in Belgio e Olanda, vince il Salon del 1864 e l'Exposition Universelle del 1867 a Parigi. Dopo il suo arrivo in Inghilterra, la carriera di Alma-Tadema fu un continuo successo. Tra i dipinti più noti del suo periodo a Londra, il più interessante è forse L'udienza di Agrippa (1876) in cui si vede l'imperatore che riceve doni dai suoi ospiti. Altre opere realizzate in Inghilterra sono:

Le stagioni (1877);
Saffo (1881), soggetto che verrà rivisitato anche dai preraffaelliti come Edward Burne-Jones e John William Waterhouse;
La strada per il tempio (1883);
La donna di Amphissa (1887);
Le rose di Heliogabalus (1888), basato sulla vita del famigerato imperatore romano Elagabalo;
Paradiso terrestre (1891);
Primavera (1894).

[modifica] Opere mature

La maggior parte dei suoi dipinti tardivi fu realizzata su piccole tele, come Il pesce rosso del 1900.

In queste opere, il tema floreale è preponderante su tutti gli altri ed il livello di dettaglio porta all'esasperazione un'attenzione già manifestata nelle opere a soggetto storico. La luce è caratterizzata da una forte attenzione alla resa realistica dei materiali, tra cui i metalli ed il marmo sono i favoriti.

[modifica] Elenco delle opere

Il bagno (A Bath, 1876);
La sala del parto (A Birth Chamber, 1868);
La cognizione del successo (titolo convenzionale per A Coign Of Vantage, 1895);
Una collezione di dipinti al tempo di Augusto (A Collection of Pictures At The Time Of Augustus, 1867);
La dichiarazione (A Declaration, 1883);
Consacrazione a Bacco (A Dedication To Bacchus, 1889);
Divergenza d'opinioni (A Difference Of Opinion, 1896);
Scena familiare (A Family Group, 1896)
L'abitudine preferita (A Favourite Custom, 1909);
Dolce far niente (id.)
Donna greca (A Greek Woman, 1869);
Festa della mietitura (A Harvest Festival, 1880);
Sincero benvenuto (A Hearty Welcome, 1878);
Bacio (A Kiss, 1891);
Ascoltatore (A Listener, 1899);
Galleria di dipinti (A Picture Gallery, 1866);
Un prezzo per il corpo dell'artista (A Prize For The Artists' Corp);
Danza Pirrica (A Pyrrhic Dance, 1869);
Una lettura da Omero (A Reading From Homer, 1885);
Un amante dell'arte romana (A Roman Art Lover, 1870);
Imperatore romano (A Roman Emperor, 1871);
Scriba romano mentre compila i dispacci (A Roman Scribe Writing Dispatches);
La modella dello scultore (A Sculptor's Model, 1877);
Galleria di scultura (A Sculpture Gallery, 1867);
Un benvenuto silenzioso (A Silent Greeting, 1889);
Un altare sulla via (A Street Altar, 1883);
Offerta votiva (A Votive Offering, 1873);
Un mondo tutto loro (A World Of Their Own, 1905);
Dopo l'udienza (After The Audience, 1879);
Agrippina con le ceneri di Germanico (Agrippina With The Ashes Of Germanicus);
Sempre benvenuto (Always Welcome, 1887);
L'udienza (An Audience);
Paradiso terrestre (An Earthly Paradise, 1891);
Esedra (An Exedra, 1869);
L'oleandro (An Oleander, 1882);
Antonio e Cleopatra (Antony And Cleopatra, 1883);
Architettura nell'Antica Roma (Architecture In Ancient Rome, 1877);
Non chiedermi nulla (Ask Me No More, 1896);
Autunno (Autumn, 1877);
Ave, Cesare! Io, Saturnalia! (Ave, Caesar! Io, Saturnalia!, 1880);
Baccanale (Bacchanale, 1871);
Tra speranza e paura (Between Hope And Fear, 1876);
Tra Venere e Bacco (Between Venus And Bacchus, 1882);
In barca (Boating, 1868);
Carcalla (id., 1902);
Caracalla e Geta (Caracalla And Geta, 1909);
Catullo presso Lesbia (Catullus At Lesbia's, 1865);
Ciliege (Cherries, 1873);
Paragoni (Comparisons, 1892);
Confidenze (Confidences, 1869);
La corte (Courtship);
Corte: la proposta (Courtship - The Proposal, 1892);
Morte del figlio primogenito di Faroa (Death Of The Pharoah's Firstborn Son, 1872);
Dolce Far Niente (id., 1882);
Giocatori di scacchi egiziani (Egyptian Chess Players, 1865);
Entrata al teatro romano (Entrance To A Roman Theatre, 1866);
Menadi esauste dopo la danza (Exhausted Maenides After The Dance, 1873-1874);
Aspettative (Expectations, 1885);
Faust e Margherita (Faust And Marguerite, 1857);
Flora, (id., 1877);
Da un assente (From An Absent One, 1871);
Donne gallo-romane (Gallo-Roman Women, 1865);
Ora dorata (Golden Hour, 1897);
Adriano in visita ad un ceramista gallo-romano (Hadrian Visiting A Romano-British Pottery, 1884);
Ero (Hero, 1898);
Speranzosa (Hopeful, 1909);
Nel mio studio (In My Studio, 1893);
Nel peristilio (In The Peristyle, 1866);
Nel tepidarium (In The Tepidarium, 1881);
Nel tempio (In The Temple, 1871);
Al tempo di Costantino (In The Time Of Constantine, 1878);
Interno della casa di Caio Marzio (Interior Of Caius Martius's House, 1901);
Interno della Chiesa di San Clemente a Roma (Interior Of The Church Of San Clemente, Rome, 1863);
Interrotti (Interrupted, 1880);
Giuseppe, supervisore dei granai del faraone (Joseph, Overseer Of The Pharoah's Granaries, 1874);
Lesbia piangente su un rapace (Lesbia Weeping Over A Sparrow, 1866);
Maria Maddalena (Maria Magdalena, 1854);
John Parsons Millet (id., 1889);
Maurice Sens (id., 1896);
Miss Alice Lewis (id., 1884);
Mrs Frank D. Millet (id., 1886);
La signora George Lewis e sua figlia Elizabeth (Mrs George Lewis And Her Daughter Elizabeth, 1899);
Il mio studio (My Studio, 1867);
Non a casa (Not At Home, 1879);
Sulla via per il tempio di Cerere (On The Road To The Temple Of Ceres, 1879)
Pandora (id., 1881), tema affrontato anche da John William Waterhouse;
I tempi andati nell'antico Egitto, 3.000 anni fa (Pastimes In Ancient Egypt, 3,000 Years Ago, 1863);
Fidia che mostra il fregio del Partenone ai suoi amici (Phidias Showing The Frieze Of The Parthenon To His Friends, 1868);
Poesia (Poetry, 1879);
Ritratto di donna (Portrait Of A Woman, 1902);
Ritratto di Aime-Jules Dalou, di sua moglie e di sua figlia (Portrait Of Aime-Jules Dalou, His Wife And Daughter, 1876);
Ritratto di Anna Alma-Tadema (Portrait Of Anna Alma-Tadema, 1883);
Ritratto di Ignazio Han Paderewski (Portrait Of Ignacy Jan Paderewski, 1891);
Ritratto di Laura Theresa Epps (Portrait Of Miss Laura Theresa Epps);
Ritratto della signora Charles Wyllie (Portrait Of Mrs Charles Wyllie);
Ritratto del cantante George Henschel (Portrait Of The Singer George Henschel, 1879);
Dipinto vascolare (Pottery Painting, 1871);
Preparazioni per la festa (Preparations For The Festivities, 1866);
La proclamazione di Claudio a imperatore (Proclaiming Claudius Emperor, 1867);
Promesse di primavera (Promises Of Spring, 1890);
Prosa (Prose, 1879);
Riposo (Resting, 1882);
Saggo e Alceo (Sappho And Alcaeus, 1881);
Scultori nell'antica Roma (Sculptors In Ancient Rome, 1877 );
Autoritratto (Self Portrait, 1852 );
Autoritratto (Self Portrait, 1896 );
Timida (Shy);
Primavera (Spring, 1894 );
Fiori di primavera (Spring Flowers);
Ragazza con fiori (Young Girl With Roses, 1911);
Tarquinio il superbo (Tarquinius Superbus, 1867 );
I bagni di Caracalla (The Baths Of Caracalla, 1899 );
Il colosseo (The Colosseum, 1986 );
La conversione di Paola da parte di San Gerolamo (The Conversion Of Paula By Saint Jerome, 1898 );
L'attraversamento del Berizina (The Crossing Of The River Berizina, 1859);
La morte di Ippolito (The Death Of Hippolytus, 1860 );
L'educazione dei figli di Clove (The Education Of The Children Of Clovis, 1861);
Il poeta preferito (The Favourite Poet, 1888);
La ricerca di Mosè (The Finding Of Moses, 1904 );
Il mercato di fiori (The Flower Market, 1868 );
Il frigidarium (The Frigidarium, 1890);
La luna di miele (The Honeymoon, 1868 );
Il massacro dei monaci di Tamond (The Massacre Of The Monks Of Tamond, 1855 );
Il bacio d'addio (The Parting Kiss, 1882);
La galleria dei dipinti (The Picture Gallery, 1874 );
Il ceramista romano (The Roman Potter, 1884 );
L'assaggiatore di vini romano (The Roman Wine Tasters, 1861 );
Le rose di Eliogabalo (The Roses Of Heliogabalus, 1888 );
La galleria di sculture (The Sculpture Gallery, 1874 );
La siesta (The Siesta, 1868 );
Il soldato di Maratona (The Soldier Of Marathon)
Il trionfo di Tito (The Triumph Of Titus, 1885 );
La voce della primavera (The Voice Of Spring, 1910 );
La strada per il tempio (The Way To The Temple, 1882 );
Le donne di Anfissa (The Women Of Amphissa, 1887 );
Tu rosa di tutte le rose (Thou Rose Of All The Roses, 1883 );
Rivali inconscie (Unconscious Rivals, 1893 );
Confidenze sgradite (Unwelcome Confidences, 1902 );
Corte vana (Vain Courtship, 1900 );
Animali nell'acqua (Water Pets, 1875);
Quando i fiori ritornano (When Flowers Return, 1911);
Chi è? (Who Is It?, 1884).

[modifica] Influenze successive

Le meticolose ricerche archeologiche di Alma-Tadema e, soprattutto, il suo gusto nel reinterpretare l'architettura romana hanno affascinato numerosi autori successivi, tra cui preraffaelliti e pittori vittoriani.

L'influenza di Alma-Tadema si è protratta fino ai giorni nostri, affascinando anche numerosi registi di Hollywood. Tra questi, David Wark Griffith (Intolerance, 1916) e Cecil B. De Mille (I dieci comandamenti, 1956), oltre a Ridley Scott (Il gladiatore, 2000).