Johnny Hiland

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Johnny Hiland

	«Johnny Hiland è il chitarrista più versatile che abbia mai sentito. Può suonare di tutto, da Bill Monroe ad Eddie Van Halen.»
	(Ricky Skaggs)

Johnny Hiland (Woodland, Maine, 1975) è un chitarrista country statunitense. Una delle caratteristiche che più lo contraddistinguono è la sua estrema versatilità, che gli permette di spaziare anche in altri generi musicali. È inoltre un polistrumentista in grado di suonare fino a ventidue strumenti, alcuni dei quali sono: violino, banjo, mandolino e basso.

[modifica] Biografia

Affetto da nistagma (movimenti involontari degli occhi) fin dalla nascita, l'handicap non gli impedì di iniziare a suonare la chitarra già a tre anni. La sua prima chitarra fu una Gibson J-45 di suo nonno, che Johnny suonava tenendola sdraiata sulle ginocchia come una lap-steel guitar. Fece il suo primo spettacolo televisivo all'età di sette anni e vinse il concorso Talent America a dieci, ottenendo la possibilità di esibirsi a New York. Inoltre fondò una piccola band con influenze bluegrass insieme alla sorella e al fratello, chiamata The Three Js.

Quando aveva circa dieci anni i genitori lo portarono a vedere Ricky Skaggs, e questo concerto lo ispirò a suonare country elettrico. Così, quando ne aveva tredici il padre gli comprò una Fender Stratocaster e un amplificatore Peavey Stereo Chorus 130. Poco dopo avergli comprato la Strato, il padre lo portò da un signore di nome Billy Pearce, a Bangor nel Maine, da cui prese otto lezioni di teoria musicale, che rappresentano praticamente tutta la conoscenza teorica di Johnny, che invece preferì di gran lunga fare pratica sullo strumento studiando tutti i brani che poteva dalla Top 40 di musica country.

Naturalmente, a quindici anni, i suoi desideri iniziarono a cambiare, e così si unì ad una country band chiamata Standing Room Only, sempre nel Maine. Nello stesso anno, vinse il premio come strumentista dell'anno per la Down East Country Music Association nelle categorie chitarra, banjo, mandolino e violino, e anche come voce maschile dell'anno.

Ottenne ottimi risultati anche a scuola, soprattutto per accontentare i genitori che gli dicevano: "If you don't pay, you don't play!" ("Se non fai i tuoi compiti, non suoni!"). In seguito andò all'università del Southern Maine, perché voleva laurearsi in storia e insegnare. Ma un giorno, durante il terzo anno, capì che quello che voleva fare veramente era suonare la chitarra, e così decise di mollare tutto il resto.

Si trasferì quindi a Nashville, all'età di ventuno anni, e poco dopo iniziò a suonare nella band di Don Kelly e nella Robert's Western Wear, fino a quando non incontrò Mac Wilson, che divenne il suo manager. Su proposta di quest'ultimo, Johnny iniziò a tenere lezioni nelle università e si fece conoscere tra gli studenti di chitarra.

Mac, che conosceva Bruce Boland, vicepresidente della Fender, lo invitò a veder suonare Johnny a Washington D.C.. Pochi giorni dopo a Johnny venne proposto un contratto con la Fender, diventando così il primo chitarrista senza contratto discografico al quale la Fender abbia mai proposto un endorsement; mentre di solito, per ottenere un contratto del genere, bisogna che un chitarrista abbia venduto almeno centomila copie. Venne quindi costruita una chitarra Signature con il suo nome, nello specifico una Fender Telecaster colore Gold Sparkle con 3 pick-up Joe Barden.

Johnny intanto formò la Johnny Hiland Band, e mentre faceva le prove per uno spettacolo a Nashville, iniziò ad improvvisare su Swinging The Strings. Mac chiamò al telefono Steve Vai e gli lasciò in segreteria un pò della jam session, e subito dopo Steve lo richiamò chiedendogli chi fosse il ragazzo. Così Steve si offrì subito di fargli avere un contratto discografico con la sua etichetta, la Favored Nations, e Johnny trascorse due anni a scrivere le canzoni per il suo album di debutto, cercando di trovare un suo percorso, uno stile personale come chitarrista, e ottenne un suono ibrido tra il country e il blues.

Durante il periodo di preparazione del disco, partecipò come ospite al concerto del G3 a Nashville, svoltosi il 27 ottobre 2003 al Ryman Auditorium. In questa occasione suonò sul palco insieme a Joe Satriani, Steve Vai, Yngwie Malmsteen e Neal Schon, l'altro ospite della serata.

Il suo primo album, registrato ai Mothership Studios di Hollywood, uscì il 10 agosto 2004 e venne intitolato semplicemente Johnny Hiland. La produzione fu affidata a Peter Collins, già produttore dei Rush, Bon Jovi, Queensrÿche, ecc. La chitarra (e il mandolino) di Johnny fu affiancata dal basso di Billy Sheehan, dalla batteria di Pat Torpey (entrambi ex-componenti dei Mr. Big) e dal sassofono e dalla tastiera di Billy Holloman (già al fianco di Danny Gatton).

[modifica] Discografia

2004 - Johnny Hiland

[modifica] Bibliografia

(IT) Maurizio Parri. Johnny Hiland, «AXE», gennaio 2005, 95, 10-3.
(IT) Riccardo Cappelli. the NEW KID in town, «Chitarre», aprile 2005, 230, 24-9.
(EN) Ann Wickstrom. Johnny Hiland Nashville Schoolin’, «Vintage Guitar®.com magazine», aprile 2003.
(EN) Rick Messock. Johnny Hiland Interview, «Modern Guitars Magazine», 17 marzo 2006.

[modifica] Collegamenti esterni

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