Jayavarman VII
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Jayavarman VII (1125? - 1215?) fu sovrano dell' Impero Khmer.
Figlio di Dharanindravarman II e di sua moglie Sri Jayarajacudamani, divenne sovrano nel 1181 dopo aver scacciato gli invasori Cham dalla città di Yashodharapura, da Angkor Wat e da molti altri complessi. Durante l'opera di riconquista la città venne bruciata e Jayavarman VII procedette in seguito alla sua ricostruzione. Di religione buddhista egli non si affidò all'osservanza del culto dovuto al sovrano agli dei per proteggere la sua città ma fece bensì edificare una alta muraglia protettiva che può essere ancora ammirata ai giorni nostri.
Fece edificare in onore di sua madre il tempio di Ta Prohm nei pressi del lago Tonle Bati a sud di Phnom Penh. Un secondo complesso che sembra abbia avuto anche la funzione di centro amministrativo fu quello di Preah Khan (Spada sacra) in onore del padre, che venne edificato nei pressi di un lago artificiale.
Anche il tempio di Neak Pean venne edificato da questo sovrano, e seppure è molto piccolo resta pur sempre uno dei templi più belli di Angkor.
Sotto il suo regno venne creato il nuovo centro cittadino di Angkor Thom, che aveva allora il nome di Indrapattha. Al centro della città si trova uno dei siti più importanti di tutto il complesso, il tempio ora noto come Bayon, un complesso sacro dalle molte torri che rappresenta sulle sue numerose facciate un misto di iconografia buddhista e indu. Le sue mura esterne contengono importanti bassorilievi che raffigurano non soltanto scene di battaglia ma anche rappresentazioni figurative prese dalla vita quotidiana al tempo dell'impero Khmer.
Molto probabilmete gran parte di questi edifici vennero costruiti durante la parte finale del suo regno; alcuni studiosi affermano che nel 1181 Jayavarman avesse all'incirca 50 anni e che continuò a regnare fino agli inizi del XIII secolo, tuttavia non abbiano datazioni certe e documentate sulla sua morte e sulla sua nascita.
E' anche oggetto di dibattito fra gli studiosi se suo padre fosse stato o meno un sovrano. Sappiamo per certo che si unì in matrimonio con Jayarajadevi e che dopo la sua morte si sposò con sua cognata Indradevi. Sembra che entrambe le sue spose fossero molto importanti per la sua condotta politica e spirituale, testimoniata dalla sua profonda fede buddhista. In precedenza soltanto un altro sovrano khmer aveva professato il buddhismo.
Jayavarman visse per diverso tempo nella regione abitata dai Cham, in quello che è oggi il Vietnam centrale, sebbene non è chiaro per quali circostanze. Un altro tempio nel classico stile di questo sovrano si trova a Kompong Svay in una zona molto remota e difficile da raggiungere. Poiché in questo complesso è stata trovata una sua effigie, gli studiosi suppongono che abbia vissuto quì prima di diventare Chakravatin, ovvero Imperatore Khmer.
Quello che è certo è che re Suryavarman (Scudo di Sole) morì agli inizi del 1150, e ad esso succedette re Yashovarman II che venne spodestato dall'usurpatore Tribhuvanadityavarman (Protetto dai Tre Soli). Nel 1177 il popolo Cham che aveva subito numerose invasioni dai sovrani Khmer invasero e occuparono il territorio e la città di Yashodharapura e che Jayavarman VII diventò re dopo averli ricacciati nelle loro terre.
Ad egli succedette un sovrano di nome Indravarman del quale non possediamo alcuna testimonianza.
Ancora oggi Jayavarman VII è un potente simbolo dell'orgoglio nazionale cambogiano, come sovrano buddhista in una regione ora a maggioranza buddhista la sua figura è considerata con molto rispetto. Le testimonianze scritte su di lui affermano che abbia fatto ricostruire diversi focolari in tutto l'Impero; si suppone che i focolari fossero dei luoghi di ristoro per i viaggitori stranieri che fungevano anche da ospedale. Questo fatto contribuì probabilmente alla sua leggenda come Buddharaja ovvero sovrano Buddha, che privilegiava la compassione al potere della corona. Questa visione della sua personalità e del suo regno sono testimoniate ampiamente dalle diverse statue che lo raffigurano nella classica posizione di meditazione buddhista.
Jayavarman VII morì intorno al 1215 all'età di circa 85 o 90 anni, anche se non abbiamo elementi certi che ci consentano di datarne la morte.
